Eve Air Mobility et la compagnie low-cost Jeju Air s’associent pour explorer les exigences techniques et commerciales des opérations de taxi aérien électrique sur l’île touristique de Jeju.
Eve et Jeju Air ont publié le 27 novembre un livre blanc sur les opérations de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) à Jeju, décrivant un plan pluriannuel commençant par des vols panoramiques sur les principaux sites touristiques et progressant vers des vols de banlieue reliant l’aéroport international de Jeju à terminaux de croisière et centres-villes régionaux.
Les sociétés qualifient le livre blanc – publié dans le cadre des efforts concentrés de la Corée du Sud pour devenir un premier terrain d’essai pour les taxis aériens électriques – une « analyse détaillée des besoins, des opportunités et des défis liés à l’établissement en toute sécurité de futurs vols eVTOL sur l’île de Jeju ».
« Le gouvernement coréen a démontré une ambition et un engagement clairs pour développer la mobilité aérienne urbaine en tant que priorité nationale », déclare David Rottblatt, vice-président du développement commercial, de l’ingénierie commerciale et des affaires gouvernementales d’Eve. « En tant que principale destination touristique de Corée, les idées et suggestions audacieuses ne manquent pas sur la manière dont l’UAM émergera dans le ciel de Jeju. »
Les vols eVTOL proposés sur Jeju commenceraient par des visites touristiques, notamment vers des « zones naturelles actuellement non accessibles aux visiteurs » telles que le parc national Hallasan, affirment les compagnies. « Ces vols ouvriront des possibilités pour un écotourisme durable de loisirs haut de gamme avec un impact environnemental minimal. »
Le vaste réseau de recharge de véhicules électriques de Jeju, qui prend en charge les bus électriques, complétera l’infrastructure vertiport prévue pour les taxis aériens, selon les auteurs du document. « Contrairement aux projets d’infrastructures coûteux comme les chemins de fer ou les autoroutes, les infrastructures UAM comme les vertiports peuvent facilement évoluer à mesure que la demande augmente avec le développement régional. »
Le déploiement envisagé sera basé sur « de probables vertiports touristiques majeurs à Jungman, Seongsan, Marado et Udo ».
Les étapes ultérieures du plan impliquent l’intégration des eVTOL dans des zones à fort trafic telles que Jeju International, notamment le développement de procédures d’approche et de départ et une « connaissance de la situation partagée » avec les compagnies aériennes commerciales. Les compagnies suggèrent que les passagers des compagnies aériennes pourraient atteindre leur destination finale en utilisant le service de navette aéroportuaire sans passer par des contrôles de sécurité supplémentaires.
Ils reconnaissent également des défis majeurs à venir pour le secteur AAM, qui ne peuvent survenir « que si les problèmes sont résolus progressivement, en tenant compte du développement technologique actuel et de l’acceptabilité sociale ».
Détenue majoritairement par Embraer, Eve construit son premier prototype avant une campagne d’essais en vol prévue pour 2024. Elle revendique un carnet de commandes de 2 850 commandes pour son véhicule non encore certifié.
Eve, basée à Melbourne, en Floride, n’est pas la seule start-up de taxi aérien intéressée par la Corée du Sud, les sociétés californiennes Joby Aviation et Overair explorant également ce marché potentiellement important pour le transport aérien urbain.
Overair a récemment annoncé un partenariat avec Hanwha Systems et le gouvernement de Jeju pour développer un « écosystème AAM » qui permettrait l’exploitation d’eVTOLS à des fins publiques, médicales et touristiques.
Jeju Air, qui exploite une flotte entièrement composée de Boeing 737, souhaite mettre son « savoir-faire commercial et son expérience aéronautique » au service de l’exploitation sûre des taxis aériens, a déclaré Taeha Park, chef du groupe de travail commercial UAM de la société. « Tout comme Jeju Air a popularisé le transport aérien en Corée, nous avons l’intention de faire de même pour UAM. »
