L’un des leaders du segment des décollages et atterrissages verticaux électriques (eVTOL), Eve Air Mobility, est sur la bonne voie pour faire voler un premier prototype de son avion de développement l’année prochaine et pour atteindre l’entrée en service en 2026.
Décrivant les activités récentes du développeur, le co-directeur général d’Eve, Andre Stein, a déclaré fin mai qu’il était sur le point de prendre les principales décisions concernant les fournisseurs d’équipements, avant de commencer les travaux d’assemblage de prototypes au second semestre de cette année.
« Nous nous sommes engagés auprès des fournisseurs depuis le tout début du projet – nous pensons maintenant que nous sommes suffisamment mûrs pour sélectionner les fournisseurs », a-t-il déclaré.
Eve a également déjà pris des mesures pour réduire les risques de ses futures activités de production, avec un plan d’industrialisation préparé à la suite d’une collaboration avec Porsche Consulting, qui a examiné des facteurs tels que la gestion de la chaîne d’approvisionnement.
Des tests au sol ont récemment été effectués sur le système de propulsion de sustentation et de croisière de l’avion eVTOL, qui utilisera huit rotors pour le vol vertical et deux hélices propulsives pendant le fonctionnement ailé.
À l’aide d’une plate-forme à hélices, Eve déclare avoir évalué les performances aérodynamiques en utilisant « plusieurs modèles pour améliorer l’efficacité et réduire l’empreinte sonore et les coûts d’exploitation ».
Il a également évalué les performances des rotors à portance verticale de la conception à des vitesses de transition de vol, en utilisant un camion adapté opérant sur la piste du site Embraer de Gaviao Peixoto au Brésil.
« Les résultats de l’hélice et de la plate-forme montée sur camion (tests) sont utilisés pour augmenter la fidélité du simulateur de vol et du système de vol électrique », déclare Eve. Ce travail est également étayé par les résultats des essais en soufflerie effectués au premier trimestre de cette année par RUAG en Suisse. Stein dit que les vols basés sur simulateur de la conception aident également « à développer nos lois de contrôle de vol ».
Les travaux supplémentaires ont inclus l’achèvement du développement d’un prototype de logiciel de gestion du trafic aérien urbain (ATM), en collaboration avec la filiale de contrôle du trafic aérien d’Embraer, Atech.
Eve dit qu’elle a «mené des groupes consultatifs avec des partenaires pour s’assurer que le développement de logiciels (ATM) s’aligne sur leurs besoins», citant comme exemples Blade India, Ferrovial et Halo Aviation.
Il a également accueilli un sommet inaugural sur les infrastructures plus tôt cette année, auquel ont participé 25 participants, dont des transporteurs régionaux et principaux américains, des exploitants d’hélicoptères et des fournisseurs de technologie.
Stein note que les opérations eVTOL iront des opérations impliquant « une simple dalle de béton à un vertiport complet avec contrôle de sécurité ».
Eve est détenue à 90% par Embraer, mais a été transformée en une entité distincte par l’avionneur à la fin de 2021. Stein note qu’elle est capable de s’appuyer sur la profondeur des talents d’ingénierie de sa société mère, ce qui, selon lui, la différencie des autres acteurs du secteur. industrie eVTOL.
« Eve compte environ 150 personnes et près de 300 ingénieurs d’Embraer travaillent actuellement sur le projet. C’est un avantage que nous puissions faire varier cela de haut en bas », dit-il.
Fin mai, Eve avait obtenu des lettres d’intention pour jusqu’à 2 770 de ses avions eVTOL.
« Aujourd’hui, nous avons toujours une très bonne situation de trésorerie », note Stein, avec une série de cycles de financement réussis, ce qui signifie qu’il dispose de suffisamment de réserves pour mener le programme jusqu’en 2025.
L’objectif de certification et d’entrée en service de l’entreprise est une « cible réaliste », soutient-il, tout en notant que l’entreprise a tenu bon sur son calendrier, car plusieurs autres développeurs qui visaient à commercialiser leurs produits avant Eve ont prolongé le leur.
Piloté par un seul pilote, le véhicule Eve pourra transporter quatre passagers à l’entrée en service, tandis que sa capacité pourrait ultérieurement passer à six, si les opérations sans équipage obtiennent l’approbation. Il devrait entrer en service avec une performance de portée de 54 nm (100 km).
Des décisions réglementaires clés doivent encore être prises concernant les opérations eVTOL, telles que le niveau d’expérience dont les pilotes auront besoin pour exploiter les plates-formes.
Eve est en contact avec des régulateurs au Brésil, en Europe et aux États-Unis, et Stein suggère que l’avion pourrait être piloté par des pilotes d’hélicoptère ou d’avion à voilure fixe formés, ainsi que par des nouveaux venus dans l’industrie.
« C’est un avion fly-by-wire, donc c’est plus simple », note-t-il. « Vous avez une manette des gaz et un manche latéral, et vous effectuez une grande partie de la mission pendant la croisière. »
S’exprimant lors de la tournée médiatique d’Embraer avant le salon aéronautique de Paris près de Lisbonne, au Portugal, il a suggéré que les nouveaux pilotes pourraient commencer leur carrière en pilotant des avions AAM, avant de passer à voler avec des compagnies aériennes à un niveau d’entrée après avoir acquis une expérience suffisante. «Nous pouvons créer un pipeline de nouveaux pilotes», dit-il. « Certains de nos clients sont vraiment ravis de cela. »
Eve exposera sa maquette de cabine au salon du Bourget et proposera aux visiteurs une première « expérience de vol » via l’utilisation de casques de réalité virtuelle. Stein prendra également la parole lors de plusieurs événements liés à l’opportunité eVTOL, notamment le Symposium ISTAT sur la durabilité, qui se tiendra dans la capitale française le 19 juin.
