Le développeur britannique Flyby Technology a été sélectionné par le ministère britannique de la Défense (MoD) pour fournir plusieurs véhicules aériens sans pilote (UAV) dans le cadre d’une expérience visant à démontrer le potentiel des systèmes autonomes pour assurer la protection des forces sur le champ de bataille.
Aux termes du contrat signé le mois dernier, Flyby livrera un premier drone Jackal au ministère de la Défense avant le 31 mars 2026, soit la fin de l’exercice en cours.
Cependant, d’autres systèmes, encore indéfinis, seront développés à mesure que les efforts de démonstration des capacités évoluent, a déclaré Jon Parker, directeur général de Flyby.
Bien que le Jackal soit « le bon outil pour le travail » sur la base des résultats initiaux escomptés, cela peut ne pas être vrai à mesure que le projet progresse.
« C’est une capacité que nous démontrons et non une plateforme », note-t-il. « Aujourd’hui, c’est le Jackal, mais nous n’y sommes pas attachés émotionnellement. Dans six mois, il pourrait s’agir d’un avion complètement différent. »
Grâce à ce projet, le ministère de la Défense fera la démonstration de « l’Internet des objets de l’espace de combat (Protection des forces) », un système connecté conçu pour fournir une puissance de feu mobile aux troupes déployées.
Flyby’s Jackal servira d’« effecteur aéroporté » au sein de ce système, mais surtout capable de répondre aux menaces de manière autonome en fonction des entrées de capteurs provenant d’autres parties du réseau.
Même si un « humain au courant » sera toujours nécessaire pour lancer une frappe, Parker pense que cela changera à l’avenir, permettant aux drones de poursuivre des cibles de manière totalement autonome.
« Nous aurons besoin de cette capacité, car nos ennemis en auront certainement », dit-il.
Pendant ce temps, Flyby continue de faire évoluer sa gamme de produits. À ce jour, une plate-forme de décollage et d’atterrissage verticale entièrement électrique, le Jackal pourrait à l’avenir être adapté avec un groupe motopropulseur hybride pour augmenter l’autonomie et la charge utile au-delà des chiffres actuels de 80 nm (150 km) et de 50 à 65 kg (110 à 145 lb).
De même, la société travaille sur une variante plus grande, connue sous le nom de Havoc, qui utilisera probablement également une énergie hybride, lui permettant de « transporter des armes plus lourdes plus loin ».
En 2022, Flyby a démontré la capacité du Chacal porter et tirer une paire de missiles multirôles légers (LMM) Thales.
Flyby a également fait allusion à d’autres développements, notamment le drone hypersonique Vandal conçu pour les missions de guerre électronique et Mayhem, un drone cible/missile de croisière à faible coût.
Actuellement basé dans le Yorkshire au nord de l’Angleterre, Flyby compte s’implanter une ligne de production à Swindon dans le sud-ouest du pays, stimulé par les efforts du député local Will Stone pour transformer la ville en un centre de fabrication de drones.
Si Flyby réussit à ouvrir le nouveau site, qui dépend de l’obtention d’investissements, il rejoindra ses collègues fabricants de drones Tekever et Stark Aerospace dans la ville.
« Nous croyons pleinement à la philosophie de Will Stone », déclare Parker. « Il apparaît comme un acteur clé dans la défense de notre pays. »
