GE Aerospace introduira bientôt une nouvelle technologie à rayons X destinée à aider les techniciens à mieux identifier les anomalies dans les pièces métalliques et à permettre aux compagnies aériennes de maintenir certains composants en service plus longtemps.
La société commencera à utiliser la nouvelle méthode de « spectroscopie de fluorescence X (XRF) non destructive à faisceau ouvert » dans son nouveau centre d’accélération des technologies de services (STAC), basé dans l’Ohio, dont l’ouverture est prévue en septembre, a annoncé GE le 19. Juin
« XRF fournit une vue de la composition chimique de la pièce qui peut aider un ingénieur de service à repérer plus facilement les anomalies », explique GE, ajoutant que la technologie peut détecter « les variations microstructurales des pièces métalliques ».
Les analyses peuvent également aider les techniciens à mieux identifier les pièces qui peuvent être remises en service en toute sécurité, aidant ainsi les compagnies aériennes à éviter de remplacer prématurément les composants, ajoute-t-il.
D’autres industries utilisent largement le XRF pour déterminer la composition élémentaire d’un matériau : les musées et les commissaires-priseurs, par exemple, utilisent cette technique pour identifier les œuvres d’art contrefaites.
Lorsqu’ils sont irradiés par des rayons X, les éléments émettent un « proton de fluorescence X » spécifique. XRF fonctionne en analysant la fluorescence produite lorsqu’un matériau est irrité pour identifier les éléments présents, explique la société Bruker du Massachusetts, qui a contribué au développement de la technologie pour GE.
Le motoriste prévoit d’abord d’utiliser cette méthode dans son usine STAC de l’Ohio avant d’introduire la technologie dans ses autres ateliers de maintenance à l’échelle mondiale. XRF n’est qu’une méthode d’analyse utilisée par GE pour inspecter les composants du moteur. Il utilise également des échographies, une tomodensitométrie, une thermographie flash, des tests par courants de Foucault et une inspection par ressuage fluorescent.
Le nouveau centre technologique reflète un effort plus large de GE visant à étendre ses capacités de services après-vente. La société a signalé une récente augmentation de la demande en matière de maintenance des moteurs, résultat du fait que les compagnies aériennes maintiennent en service plus longtemps les anciens groupes motopropulseurs.
« Les départs à la retraite sont inférieurs à ce que nous avions prévu au début de l’année », a déclaré Russell Stokes, directeur général des moteurs et services commerciaux de GE. « Compte tenu de certains défis de livraison, nous constatons une augmentation du côté du marché secondaire de l’activité. »
Les transporteurs réduisent la durée de vie des anciens avions et moteurs en raison de facteurs tels que les problèmes de durabilité des moteurs de nouvelle génération et la disponibilité limitée des nouveaux avions, résultat de la difficulté d’Airbus et de Boeing à augmenter leur production dans un contexte de pénurie persistante de pièces et de main-d’œuvre.
Boeing a également considérablement réduit la production du 737 Max ces derniers mois pour résoudre les problèmes de qualité et de sécurité apparus après la panne en vol du bouchon de porte d’un 737 Max 9 en janvier.
