GE Aerospace est convaincu qu’il obtiendra prochainement l’approbation d’une nouvelle pale de turbine haute pression (HPT) offrant une meilleure durabilité pour le groupe motopropulseur Leap-1A qu’il produit dans le cadre de la coentreprise CFM International.
Détaillant ses progrès avec la pièce mise à jour lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre le 22 octobre, le directeur général de GE, Larry Culp, a déclaré qu’il s’attend à ce que la certification de la lame HPT améliorée soit « dans les semaines à venir ». Les moteurs Leap-1A sont une option sur les avions de la famille Airbus A320neo.
En plus d’offrir une meilleure durabilité que la pièce qu’elle remplace – notamment dans des conditions chaudes et sablonneuses – la nouvelle lame est plus facile à produire, contribuant ainsi à augmenter la production globale du Leap.
Combinée avec d’autres améliorations de durabilité que le fabricant déploie « qui fonctionnent bien sur le terrain », la nouvelle pale HPT verra le temps passé sur l’aile du Leap augmenter de deux tiers, ce qui l’alignera sur l’ancienne génération CFM56. .
Culp affirme que la nouvelle lame est déjà en production, ce qui permet à la pièce mise à jour d’être installée dans de nouveaux moteurs plus tard une fois l’approbation reçue.
Cependant, la majorité des moteurs Leap qui seront livrés au quatrième trimestre « reposeront sur la conception existante ».
Bien que la nouvelle pale soit « plus facile à fabriquer » et « aidera » à augmenter la production globale, il prévient que ce n’est « pas la solution » pour résoudre une production Leap plus lente que prévu.
Sur les neuf premiers mois de l’année, CFM – une co-entreprise avec Safran Aircraft Engines – a livré 1 029 moteurs Leap, en baisse de 12 % par rapport aux 1 174 livrés au cours de la même période de 2023.
« S’il y avait une solution miracle, nous l’aurions utilisée il y a quelque temps », dit-il.
Les contraintes de la chaîne d’approvisionnement restent un facteur de stimulation majeur pour la production de tous ses moteurs, note Culp, bien qu’il maintienne que l’initiative de l’entreprise en matière de fournisseurs de postes de pilotage a un impact positif sur les performances.
Cela a vu environ 550 ingénieurs GE détachés auprès de « fournisseurs critiques » pour « réellement nous permettre d’avoir plus de flux dans nos installations », explique Culp.
En conséquence, Culp s’attend à ce que la production trimestrielle du Leap augmente au cours des trois derniers mois de l’année – en supposant la reprise des livraisons de la variante -1B à Boeing – bien que la production annuelle totale soit inférieure d’environ 10 % à celle de 2023, lorsque CFM a expédié 1 570 unités.
Les améliorations de la production seront reportées jusqu’en 2025, insiste Culp, contribuant ainsi à répondre aux demandes d’augmentation des cadences d’Airbus et de Boeing.
Culp, quant à lui, n’est pas préoccupé par l’annonce récente de Boeing selon laquelle il retarde la mise en service du 777-9 propulsé par GE9X jusqu’en 2026, soit un an plus tard que prévu.
La production des moteurs GE9X est en cours, dit-il, ajoutant : « Nous allons augmenter les livraisons de ce moteur l’année prochaine, peut-être à un rythme plus lent que prévu. »
