General Atomics confirme que le deuxième prototype YFQ-42A vole désormais alors que le programme Collaborative Combat avance

General Atomics Aeronautical Systems pilote désormais un deuxième exemplaire du prototype d’avion à réaction YFQ-42A de la société.

Des photos publiées par General Atomics le 3 novembre montrent ce qui semble être deux YFQ-42A pleinement performants disposés sur la piste de vol. Des images séparées de l’un des jets en vol montrent un numéro de queue de 004.

Des photos précédemment publiées de la sortie inaugurale du YFQ-42A en août indiquent que le vol marquant a été effectué par la queue du YFQ-42A numéro 002.

En réponse à une demande de FlightGlobal, General Atomics a confirmé le 4 novembre qu’elle piloterait deux exemplaires du prototype de chasseur, développé pour l’US Air Force dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA).

«Nous sommes en phase de production», déclare C Mark Brinkley, responsable des communications stratégiques chez General Atomics Aeronautical Systems.

Les premiers vols du YFQ-42A sont lancés sous pilotage à distance « manche et gouvernail », plutôt que d’utiliser le logiciel de contrôle autonome de la société, comme c’est l’objectif ultime.

Brinkley affirme que cela représente une approche délibérée pour faire progresser le nouvel avion dans le développement, plutôt que des défis liés au logiciel d’autonomie. Il note que General Atomics a exécuté avec succès plus de 300 000 décollages et atterrissages autonomes sur l’ensemble de sa gamme d’avions.

Son concurrent dans le programme CCA de l’armée de l’air, Anduril Industries, a choisi de lancement d’essais en vol de son prototype YFQ-44A en mode entièrement autonome, la première sortie ayant lieu le 31 octobre.

Les deux sociétés affirment qu’elles restent sur la bonne voie pour atteindre les objectifs du calendrier de l’USAF en matière de développement du CCA, malgré des approches différentes en matière d’essais en vol.

General Atomics a toujours positionné sa conception CCA comme étant rapidement évolutive et prête à passer rapidement à un assemblage à grande échelle.

En mars, la société a déclaré à FlightGlobal qu’elle avait déjà la capacité d’assembler mensuellement 18 CCA représentatifs de la production, avec quelque 464 515 mètres carrés (5 millions de pieds carrés) d’espace de fabrication disponible pour augmenter la production au-delà du niveau actuel de 216 avions de combat sans équipage par an.

Bien que General Atomics propose de nombreuses offres d’avions sans équipage, les conceptions de classe CCA de la société sont basées sur le ligne modulaire de l’avion Gambit, qui utilise un noyau de cellule commun, avec des ailes, un empennage, des prises d’air, une propulsion et une charge utile reconfigurables pour s’adapter à différentes missions.

Le YFQ-42A, conçu pour les missions de combat air-air, est basé sur la configuration Gambit 2.

Le 17 octobre, General Atomics révélé en cours de sélection pour l’effort de développement du CCA basé sur un porte-avions de l’US Navy, avec l’intention d’utiliser une nouvelle variante Gambit.

Brinkley a déclaré à FlightGlobal que la société utiliserait un dérivé du Gambit 5 pour le programme de la marine, avec des modifications spécifiques pour soutenir les opérations des transporteurs.

General Atomics a révélé séparément le 4 novembre sixième et dernière variante dans la ligne Gambit, qui comportera une capacité de combat air-sol.

Photographies du YFQ-42As en action :