General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) et l’US Navy ont étendu la capacité de guerre anti-sous-marine (ASW) de l’avion télépiloté MQ-9B SeaGuardian.
L’entreprise aérospatiale et l’USN ont validé l’augmentation de capacité du type le 17 décembre 2025, selon GA-ASI.
La société n’a pas indiqué le lieu du test ni précisé le nombre exact de bouées sonores déployées. L’USN a testé la capacité ASW de SeaGuardian lors de plusieurs exercices récents, et GA-ASI indique qu’elle devrait la déployer opérationnellement ce mois-ci.
Le SeaGuardian peut transporter un seul système de distribution de bouées sonores (SDS) sur chacun de ses quatre points d’attache d’aile. Chaque SDS peut contenir 10 bouées sonores de taille A ou 20 bouées sonores de taille G, soit une capacité potentielle totale de 80.
À titre de comparaison, l’avion de guerre anti-sous-marine Boeing P-8A de l’USN peut déployer environ 129 bouées sonores de taille A, ou plus de 250 bouées sonores de taille G. L’hélicoptère ASW clé de l’USN, le Sikorsky MH-60R, peut déployer seulement 25 bouées sonores de taille A ou 50 bouées sonores de taille G.
GA-ASI spécifie trois types de bouées sonores impliquées dans le test : l’AN/SSQ-36, qui vérifie les qualités acoustiques de l’eau, l’AN/SSQ-53G, qui écoute le bruit généré par les sous-marins et autres navires, et l’AN/SSQ-62F, qui émet des « pings » actifs pour identifier l’emplacement exact d’une cible.
Curieusement, GA-ASI affirme que c’était la première fois que des bouées multistatiques actives cohérentes (MAC) étaient larguées depuis un avion sans équipage. MAC rend l’ASW plus efficace en créant un réseau de bouées sonores : si le son rebondit loin de la source du ping, un récepteur peut le capter ailleurs.
Les bouées compatibles MAC de l’USN comprennent l’AN/SSQ-125, qui transmet un ping actif, et l’AN/SSQ-101, qui écoute les pings rebondissant sur les sous-marins.
« L’augmentation de la capacité des bouées sonores, y compris la technologie Multi-static Active Coherent pour SeaGuardian, fait partie intégrante de notre stratégie ASW avancée visant à élargir et à améliorer les zones de recherche », a déclaré le président de GA-ASI, David R. Alexander.
« La couverture maritime plus large qu’offre la capacité ASW de notre MQ-9B est extrêmement précieuse pour nos clients. »
Depuis plusieurs années, GA-ASI vante le potentiel du MQ-9B dans le rôle ASW. Cela comprend tests en mars 2024 au large des côtes du sud de la Californie.
Selon le récent rapport du Département américain de la guerre rapport sur le renforcement militaire de la ChinePékin continue d’augmenter sa force sous-marine. Les capacités ASW seront limitées si un conflit avec la Chine éclate dans le Pacifique occidental.
