La course pour livrer le premier avion de chasse non lié opérationnel se réchauffe, avec des visions concurrentes pour les avions eux-mêmes et des modèles de production industrielle qui commencent maintenant à prendre forme.
General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), basé en Californie, est finaliste du concours Collaborative Combat Aircraft (CCA) Afficré 1 de l’Air Force de l’Air Force américaine pour produire le premier combattant non réalisé du service – avec cette nouvelle famille d’avions récemment offerte la désignation «FQ» par le Pentagone.
S’adressant à FlightGlobal lors du récent salon Airon Air à Geelong, en Australie, GA-ASI a présenté les détails clés de son CCA – surnommé YFQ-42A par l’USAF – et la stratégie de la société pour assembler les Jets en grand nombre.
«C’est sans doute l’avion le plus modulaire que nous ayons jamais construit, et intentionnellement», explique C. Mark Brinkley, directeur des communications stratégiques chez GA-ASI.
Le fabricant d’aéronefs non réalisés propose des plates-formes capables de combat depuis environ trois décennies, y compris les piliers tels que le MQ-9A Reaper et le prédateur MQ-1 pionnier, qui a révolutionné la guerre moderne.
Alors que Brinkley affirme que les conceptions précédentes de l’entreprise étaient généralement adaptées au rôle spécifique de la surveillance de l’altitude moyenne et de la grève de l’air à la terre, la nouvelle CCA GA-ASI est conçue «depuis le début avec la modularité et avec l’avenir à l’esprit».
Cela signifie en termes pratiques, c’est de construire non seulement un nouvel avion, mais aussi de concevoir un système de production entier pour le soutenir.
Brinkley dit que GA-ASI s’est inspiré du secteur automobile, où les véhicules apparemment disparates utilisent souvent des composants de base qui sont communs les uns aux autres, et dans certains cas, même partagent des lignes de production.
«Ils conçoivent pour que ces sous-composants puissent tourner à gauche et être une camionnette, tourner à droite et être un SUV», note-t-il.
En termes aérospatiaux, cela signifie un noyau CCA central qui représentera 70 à 80% de tout combattant GA-ASI. Les 20 à 30% restants de chaque avion se présenteront sous forme de packages de charge utile et de modifications nécessitaient des missions, notamment la supériorité de l’air, la grève de l’air à la terre, la guerre électronique ou l’intelligence, la surveillance et la reconnaissance.
Pour l’instant, ce noyau se présentera sous la forme du Station de détection à bord XQ-67ce que l’atomique générale a révélé en 2024.
Brinkley dit que le YFQ-42A partage 80% de points communs avec le XQ-67, avec l’écart en raison de l’assistance des armements et d’un rôle de combat air-air pour le type CCA.
«Lorsque vous regardez notre concept de base centralisé et notre capacité à pivoter d’une plate-forme à l’autre pour les ensembles de mission, ce n’est pas comme quoi que ce soit que vous voyez dans l’une des autres offres», explique Brinkley.
«Ils construisent des avions et nous construisons un concept de combat de guerre», ajoute-t-il.
Bien que ses remarques n’étaient pas spécifiquement dirigées, le commentaire semble ciblé sur Anduril, le principal rival de GA-ASI dans la compétition CCA Incrément 1.
Le participant en démarrage de l’industrie de la défense a commencé sa vie en tant que développeur de logiciels d’autonomie, créant par la suite une gamme de matériel de produit qui comprend de petits drones, des submersibles et un jet autonome de Fury – dont un dérivé a été sélectionné par l’US Air Force pour être le YFQ-44A Prototype compétitif pour l’incrément CCA 1.
Un modèle à grande échelle de cet avion était exposé À Avalon, sa première apparition à l’étranger.
Anduril a fait de soi-disant Production «hyperscale» Le cœur de son argumentaire, cherchant à fournir des milliers de systèmes autonomes par an sur ses différentes gammes de produits. On sait moins de l’avion Fury lui-même, bien que les responsables d’Anduril aient vanté l’accent sur les composants disponibles dans le commerce et les besoins de maintenance minimaux.
«La conception pour la simplicité, la conception pour un faible entretien, la conception pour un faible maintien (les besoins) doit être sur la planche à dessin au tout début», a déclaré Andrew Van Timmeren, le directeur principal des systèmes de dominance aérienne d’Anduril, au Symposium de la guerre de l’Air & Space Forces Association en mars.
Vraisemblablement, une telle production de volume élevé nécessitera un plus grand degré de normalisation de conception que ce qui est poursuivi par GA-ASI, avec son approche de base modulaire.
Brinkley affirme que son entreprise possède déjà la capacité d’assembler 18 avions CCA représentatifs de la production par mois, en utilisant la capacité industrielle existante de GA-ASI. La société dispose de quelque 5 millions de pieds carrés d’espace de fabrication pour étendre la production au-delà de ce niveau actuel de 216 CCA par an.
Les autres approches de conception adoptées par GA-ASI comprennent un système de propulsion modulaire. Brinkley affirme que le CCA Common Core de l’entreprise pourra actuellement accueillir 13 moteurs à réaction différents disponibles dans le commerce.
L’un de ces moteurs propulsera le YFQ-42A lors de sa première sortie plus tard cette année. L’USAF dit qu’il s’attend à enregistrer le vol initial des deux prototypes YFQ au cours de l’été nord-américain.
Les mois d’été verront également la première apparition à l’étranger du GA-ASI CCA Design, qui, selon Brinkley, aura lieu au Paris Air Show en juin. Un modèle du type était précédemment affiché lors de la cyber-conférence de l’espace aérien 2024 près de Washington, DC.
L’apparition des deux conceptions YFQ à International Air Shows indique les opportunités commerciales à l’étranger potentiellement importantes pour GA-ASI et ANDURIL, quelle que soit l’entreprise qui prévaut dans le concours initial de l’ACC.
Washington a laissé ouverte la possibilité d’exporter la première génération de CCA à travers le système de vente militaire étrangers aux États-Unis, qui fournit aux gouvernements du monde entier.
L’Australie est sur le point d’offrir une opportunité de vente précoce, avec le chef des capacités de la Royal Australian Air Force disant à Avalon He prévoit de livrer un rapport à Canberra d’ici la fin de cette année, décrivant les options pour les approvisionnements de chasse non liés.
Une telle liste comprendra presque certainement la batte fantôme Boeing MQ-28 – conçue et assemblée localement en Australie – mais comportera probablement également les conceptions de CCA exportables à maturité par l’USAF.
Brinkley note GA-ASI est très à l’aise avec le processus d’exportation américain, fournissant déjà des avions militaires à de nombreux clients étrangers.
En tant que point de départ, il dit que la société prévoit d’offrir la configuration YFQ-42A, qui a précédemment été confirmée par l’USAF axé sur le combat d’air à l’airmais utilisera son concept de base modulaire pour offrir une gamme d’autres capacités.
«Nous ne faisons pas cela pour la première fois», explique Brinkley. «Ce n’est pas plein de risques. C’est un risque qui a été racheté sur 30 ans», ajoute-t-il, faisant référence aux antécédents de la société visant à fournir des avions de combat fiables.
