General Atomics Aeronautical Systems a achevé le premier vol avec son nouveau prototype de combat de combat collaboratif YFQ-42A (CCA), une étape importante dans la quête de l’Air Force américaine pour aligner un avion de chasse non lié.
La société a révélé le 27 août qu’elle avait commencé une campagne d’essai en vol sur le YFQ-42A, qui est l’un des deux finalistes à être le premier avion désigné «FQ» de l’USAF.
L’Air Force a confirmé le jalon, notant que le début des vols d’essai arrive moins de deux ans Après le lancement officiel du programme CCA.
«Cette étape présente ce qui est possible lorsque l’acquisition innovante rencontre l’industrie motivée», explique le secrétaire américain de l’Air Force Troy Meink. « En temps record, le CCA est passé d’un concept à l’autre, prouvant que nous pouvons offrir une capacité de combat à grande vitesse lorsque nous nettoyons les barrières et nous alignons autour du combattant de la guerre. »
Le président de GA-ASI, David Alexander, a annoncé la première sortie de YFQ-42A en tant que «réalisation incroyable», notant qu’il a fallu un peu plus d’un an pour que le concepteur d’avions non lié à construire et à piloter le nouveau jet.
«Je salue l’Air Force pour sa vision et je salue notre équipe de développement pour avoir livré un autre premier historique pour notre entreprise», dit-il.
Le vol inaugural a eu lieu sur un site d’essai général de l’atomique en Californie.
Le yfq-42a, qui a reçu sa désignation de l’USAF, est dérivé d’un autre avion GA-ASI – le XQ-67A. Ce type a commencé à voler au début de 2024 indépendamment du programme de l’ACC, contribuant probablement à accélérer le calendrier de développement de General Atomics.
La société avait également passé cinq ans à former le logiciel de vol autonome qui alimente désormais le YFQ-42A dans un avion séparé – le MQ-20 Avenger, une autre conception GA-ASI.
Rival Anduril Industries, qui développe le YFQ-44A concurrent, a déclaré le 27 août que son propre prototype de l’ACC commencera également sous peu les essais en vol. Anduril a d’abord été le premier concurrent à commencer tests au sol un avion en mai.
«Félicitations à General Atomics et à l’US Air Force pour avoir lancé des tests en vol pour YFQ-42A – une étape importante sur la voie de la mise en place d’incrément 1 CCAS d’ici la fin de la décennie», explique Jason Levin, vice-président principal de l’ingénierie, de la domination de l’air et de la grève à Anduril.
Le YFQ-44A d’Anduril est dérivé de la société Fureur Jet non réalisé, qui représente la première incursion de la start-up en avion à jet haute performance.
L’USAF dit qu’il espère conclure des essais en vol et prendre une décision de marchés compétitifs avant la fin de l’exercice 2026, qui se termine en septembre 2026.
Le service positionne la nouvelle classe de combattants comme un pilier clé de sa capacité à établir la domination de l’air à l’avenir. Ces avions de FQ semi-autonomes s’associeront avec des avions de chasse de quatrième et cinquième génération existants et le prochain Boeing F-47 type de sixième génération.
«Le CCA nous aidera à repenser l’espace de bataille, à étendre la portée, la flexibilité et la létalité des opérations de combat et optimiser les performances des chasseurs de guerre grâce à une équipe de machines humaines», explique le chef d’état-major de l’USAF, David Allvin.
La nouvelle classe d’avions complétera les avions habités avec des armes plus lancées à l’air et des capacités de champ de bataille comme la guerre électronique. La marine américaine prévoit également de commencer à intégrer Un avion de pétrolier non lié dans ses ailes d’air de transporteur en 2026.
Peut-être Encore plus important que les capacités spécifiques que CCAS apportera est leur coût. L’Air Force espère que les combattants non liés seront beaucoup plus abordables que même des conceptions actuelles comme le Lockheed Martin F-35, qui coûte environ 78 millions de dollars pour le décollage et l’atterrissage conventionnels du modèle F-35A.
Le F-47 devrait coûter davantage les ordres de grandeur, potentiellement au-delà de 200 millions de dollars par avion.
En revanche, General Atomics et Anduril ont suggéré un prix inférieur à 20 millions de dollars pour leurs CCA respectifs.
Un prix aussi réduit pourrait permettre à l’USAF de aligner beaucoup plus de puissance de combat, quelque chose qu’il a du mal à faire tout en ayant à maintenir une grande flotte de combattants vieillissants de quatrième génération et acquérir de nouveaux types coûteux comme le F-35 et le bombardier furtif B-21 de Northrop Grumman B-21.
