Hindustan Aeronautics (HAL) prend de l’avance avec plusieurs programmes d’avions de combat à wing fixe, car il met également l’accent sur la recherche et le développement et les partenariats à l’étranger.
Dans une récente interview avec FlightGlobal, le président et directeur général de HAL, DK Sunil, a discuté de plusieurs types de combat qui sont essentiels pour l’avenir de l’Indian Air Force, tels que l’avion de combat de développement de la te-30MKI Lightal Mk2, un grand projet de mise à niveau pour les aérères de combat moyens (AMCA) et les aérères de combat collaboratives.
Sunil dit que le programme de développement Tejas MK2 se déroule bien. La nouvelle variante améliore le Tejas Mk1a, qui est prêt à commencer les livraisons à l’Indian Air Force Au cours de l’exercice en cours, qui se termine le 31 mars 2026.
«Les pièces (Tejas MK2) sont fabriquées, et nous sommes maintenant dans des sous-ensembles, avec (la production) des ailes et du fuselage en cours», explique Sunil.
L’aéir appartenant à l’État prévoit de déployer le premier exemple au cours du premier trimestre de 2026, date à laquelle l’avion sera allumé, et les chèques de sol commenceront. Un premier vol est attendu plus tard dans l’année. Sunil décrit le MK2 comme un «plus avion numérique» que les variantes TEJAS précédentes, à la fois dans la façon dont l’avion a été conçu et la façon dont il sera fabriqué.
Au lieu de dessins physiques, le jet bénéficie des rendus numériques 3D de systèmes et de composants. Une fois un composant produit, le balayage laser garantit qu’il est en conformité totale avec le modèle numérique.
«Il y a beaucoup de nouvelles technologies dans la façon dont nous transférons (conceptions) à la fabrication», explique Sunil. «La précision s’est améliorée et la vitesse.»
Le MK2, cependant, n’a pas un «jumeau numérique» qui peut être utilisé pour des tests virtuels. HAL travaille là-dessus et a établi son propre cloud de données, mais un «jumeau numérique» nécessite de grandes quantités de données très précises.
New Delhi n’a pas encore commandé le MK2, mais Sunil s’attend à ce qu’il achète «au moins huit escadrons», ou environ 100-130 exemples.
Il voit le MK2 remplacer le Sepecat Jaguar et Dassault Aviation Mirage 2000 – qui ont tous deux connu des travaux de mise à niveau approfondis au fil des ans – dans le délai 2035-2040.
Un autre programme majeur pour HAL est un effort pour mettre à niveau 84 SU-30MKIS, dont HAL avait précédemment produit 222 exemples sous licence dans son usine de Nashik.
Le gouvernement n’a pas encore signé les détails précis de la mise à niveau, mais les travaux verront les Jets recevoir des avioniques modernisés, des capteurs et une capacité de guerre électronique améliorée. Le conseil d’administration de Hal a approuvé un financement pour le programme, permettant à l’entreprise de parler avec les fournisseurs du projet. À l’heure actuelle, HAL définit les logiciels et les systèmes et attend le feu vert du gouvernement cette année.
Sunil dit que la mise à niveau est la clé car le Su-30MKI fonctionnera avec l’Indian Air Force jusqu’au milieu du siècle.
En plus du programme de mise à niveau prévu, HAL a obtenu un Contrat en décembre 2024 pour 12 nouvelles constructions SU-30MKIS. Étant donné que HAL avait cessé la production de Su-30MKI à Nashik en 2019, c’est un effort considérable pour recertifier la ligne et opérationnel à nouveau. Sunil estime qu’il faudra 18 mois à deux ans pour redémarrer la production.
HAL a demandé au gouvernement s’il pouvait garder la ligne active en produisant quelques SU-30Mkis par an.
Dans le cadre d’un accord de production agréé, HAL continue de livrer le groupe motopropulseur pour le SU-30MKI – le Saturn AL-31FP – de son usine Koraput. En septembre 2024, New Delhi a commandé 240 AL-31FPS et le Le premier moteur a été remis à l’Air Force un mois plus tard. La production doit fonctionner jusqu’en 2032.
Sunil ajoute que même si l’obtention des fournitures de Russie pour la flotte Su-30MKI était problématique en 2024, la situation s’est stabilisée, avec HAL recevant des pièces et des composants.
«Ils ont des problèmes parce que leurs plantes sont pleines pour leurs propres fins, mais nous avons eu des discussions régulières avec eux et nous obtenons les fournitures», dit-il.
HAL examine également le programme AMCA de l’Inde, qui verra la production indigène d’un avion furtif. Dans une étape profonde pour le secteur aérospatial de l’Inde, New Delhi a récemment déclaré qu’il était Ouvert aux offres privées pour développer AMCA – Au cours des décennies, ces travaux auraient été allés à HAL par défaut.
L’AMCA est déjà bien progressé. L’agence de développement aéronautique du pays a complété un démonstrateur d’ingénierie à grande échelle et un modèle grandeur nature a été affiché au spectacle Aero India en février. L’Air Force devrait obtenir 120 exemples.
«Le gouvernement est intéressé à faire venir d’autres joueurs (avec AMCA), car ce n’est que HAL qui a dominé l’industrie aérospatiale», explique Sunil.
Il observe que le gouvernement tient à développer des alternatives, d’autant plus que HAL a un livre de commandes aussi important. Pourtant, il dit que Hal pourrait faire partie d’un consortium enchérissant pour le travail d’AMCA.
Un autre objectif d’agriculture du travail d’AMCA, ajoute-t-il, est d’élargir l’emploi dans le pays, en particulier si le nouveau combattant peut générer des commandes d’exportation.
«Parce que nous sommes une entreprise gouvernementale, la conformité est énorme, donc évidemment nos coûts sont plus élevés», explique Sunil.
«Cela a beaucoup de sens à l’avenir de cultiver ces trucs à ces entreprises et de se concentrer sur le travail dans lequel nous sommes très bons, comme les tests d’intégration et les livraisons. Mais sans résister à cela, nous avons adopté une approche prudente afin que nous n’allions pas à l’autre et sous-traitant tout et que nous avons des ennuis. Nous avons décidé de garder des lignes avec nous.»
Il est également optimiste à propos de l’entraîneur à réaction intermédiaire du HJT-36 de la société, qui a souffert de plus de deux décennies de problèmes. En février, HAL a redémarré le programmeanciennement connu sous le nom de «Sitara», sous le nom de «Yashas». HAL dit qu’il a apporté des modifications étendues à l’avion pour «résoudre les caractéristiques de départ et la résistance à la rotation tout au long de l’enveloppe de l’avion».
Propulsé par un seul moteur AL-55I, le HJT-36 vise à remplir une niche entre les formateurs de base et les entraîneurs avancés. L’Air Force a accepté de prendre quatre exemples sur une base de bail pour évaluer l’avion. Les quatre jets seront des versions améliorées de 12 jets de production en série limitée existants.
«Ils sont toujours très prudents, mais maintenant ils ont vu que nous l’avons amélioré avec un cockpit complet, et nous avons résolu les problèmes que nous avons eu avec le rotation», explique Sunil.
«C’est un jet très capable maintenant que les problèmes sont résolus, et nous nous attendons à ce que dans les années à venir ne deviendra certainement le pilier de l’Air Force indienne.»
Sunil dit passant d’un turbopropulseur à un entraîneur avancé de jet de Hawk 132 – que HAL a produit sous licence de BAE Systems – représente un «grand saut» pour les nouveaux pilotes. De plus, les entraîneurs de jet intermédiaires HJT-16 Kiran de l’Air Force vieillissent.
De plus, Sunil s’attend à un intérêt international pour le HJT-36 après son éventuelle intronisation dans l’Indian Air Force.
Le HJT-36 a également un potentiel en tant que jet d’attaque léger. HAL a déjà mené quelques essais d’armes de base. Sunil dit que l’ordinateur de mission du type permet d’intégrer des armes et que le jet a des points durs. Cela pourrait être «la prochaine étape logique» pour l’avion.
Dans Frontier Developments, HAL progresse d’avions de combat collaboratifs de l’Inde, le Warrior du Système d’association Air Air (CATS), qui est conçu pour fonctionner aux côtés des Tejas. L’entreprise a d’abord dévoilé le concept Cats au spectacle Aero India 2021.
Sunil dit qu’un moteur a déjà été intégré et a été exécuté avec la cellule de Cats Warrior. HAL effectue également des vérifications de Datalink avec l’avion. L’année prochaine, la société se concentrera sur les lois sur le contrôle des vols et l’aérodynamique, en attendant un premier vol en 2027.
Quant aux perspectives de HAL dans le secteur aérospatial dynamique et en développement rapide de l’Inde, caractérisée par une implication croissante du secteur privé, Sunil décrit une perspective évoluée à l’entreprise. Il estime que HAL est passé d’une opération conservatrice dépendante du financement du gouvernement à financer ses propres recherches et développement.
«Nous avions le muscle financier, mais la pensée a changé», explique Sunil. «Maintenant, nous sommes prêts à nous associer et à mettre notre argent dans notre propre R&D.»
Il estime que la société investit 25 milliards de roupies (300 millions de dollars) par an sur la R&D.
«Nous sommes prêts à investir dans la R&D, nous sommes prêts à investir dans des partenariats pour garantir nos chaînes d’approvisionnement», dit-il.
Sunil estime que les chaînes d’approvisionnement sont plus critiques que jamais. Il note que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a vu les budgets de défense augmenter en Europe. Alors que l’Europe était auparavant axée sur les exportations de défense, il a maintenant une demande considérable à la maison, offrant un travail suffisant localement, entraînant potentiellement la dés-prioritisation de clients étrangers, comme l’Inde. La demande de matières premières a également augmenté.
Compte tenu des grands changements dans les perspectives mondiales et de l’impact sur les chaînes d’approvisionnement en aérospatiale, Sunil est un grand partisan de la production locale en Inde. Il estime que les entreprises internationales devraient stimuler la production en Inde, y compris par le biais de coentreprises, et utiliser l’Inde comme base pour exporter vers d’autres marchés.
«L’avenir de l’aérospatiale et de la défense en Inde est massif si vous regardez le nombre de projets en cours. Nous avons AMCA, nous avons le Tejas MK2 et les hélicoptères. Il y a des sociétés d’UAV à venir et beaucoup de start-ups. Le paysage va être massivement différent au cours des 10 prochaines années.»
