Un hélicoptère du Corps des Marines des États-Unis (USMC) disparu a été retrouvé dans une zone forestière isolée de Californie, après que l’avion n’est pas arrivé comme prévu après un vol d’entraînement dans le sud-ouest des États-Unis.
L’hélicoptère de transport lourd Sikorsky CH-53E Super Stallion voyageait de Creech AFB dans le Nevada à la Marine Corps Air Station Miramar à San Diego, en Californie, le 7 février. Cinq membres du personnel étaient à bord lorsque le giravion s’est écrasé, selon l’USMC.
Le sort de l’équipage et l’état de l’avion ne sont pas encore connus. Des efforts de recherche sont en cours impliquant du personnel militaire, les forces de l’ordre locales et la patrouille aérienne civile, mais ils sont entravés par des conditions météorologiques extrêmes dans la région.
L’avion a été affecté à la 3rd Marine Aircraft Wing, qui a déclaré le 7 février que le Super Stallion avait été localisé dans la Pine Valley en Californie vers 9h08, heure locale. Des équipes de recherche terrestres et aériennes ont été déployées pour localiser l’équipage disparu.
De fortes tempêtes étaient prévues le long de la route de vol du CH-53E, le service météorologique national des États-Unis annonçant le 6 février de fortes précipitations et d’éventuels orages dans la région du sud de la Californie.
La route entre le sud du Nevada et San Diego traverse des montagnes escarpées et certains des déserts les plus isolés d’Amérique du Nord. Les altitudes des montagnes atteignent 10 834 pieds (3 302 m) au-dessus du niveau de la mer.
Le service météorologique a signalé des chutes de neige dans les montagnes le long de la route du vol aux premières heures du 7 février.
Le CH-53E est en service au sein de l’USMC depuis des décennies, le premier exemplaire étant entré en service en 1981. Sikorsky produit actuellement le successeur de ce type – le CH-53K King Stallion – pour le corps des marines.
La mission principale du Super Stallion est de soutenir les opérations d’assaut amphibie navire-terre, en transportant du personnel et de l’équipement.
Chaque CH-53E transporte un équipage de quatre personnes, selon une fiche d’information de l’US Navy, avec la capacité de transporter jusqu’à 55 passagers ou une charge interne de 14 500 kg (32 000 lb).
L’inventaire de l’USMC compte 135 super étalons, selon les données des flottes Cirium.
Le dernier incident aérien survient alors que l’ensemble de la flotte militaire américaine de tiltrotors Bell-Boeing V-22 Osprey, dont l’USMC est le plus grand opérateur au monde, est immobilisée au sol pour un examen de la sécurité des vols.
Le Pentagone a déclaré cette pause indéfinie dans les opérations aériennes d’Osprey en décembre dernier, à la suite du crash mortel d’un MV-22 de l’US Air Force au large des côtes japonaises.
Il s’agit d’une histoire en développement et sera mise à jour. Dernière mise à jour le 7 février à 15h07.
