La start-up hypersonique Hermeus a terminé les essais au sol de son véhicule Quarterhorse Mk 1 et se prépare à lancer une campagne d’essais en vol pour le jet subsonique.
La société basée à Atlanta a annoncé le 17 décembre avoir achevé la partie au sol de la campagne d’essais du Quarterhorse Mk 1, qui s’est déroulée à Edwards AFB en Californie sur une période de trois semaines.
Une vidéo publiée sur la page LinkedIn d’Hermeus en novembre montrait l’avion Mk 1 couvert se dirigeant vers Edwards dans l’obscurité à l’arrière d’un camion à plateau.
Les essais au sol sur le véhicule ont culminé avec un test de roulage à 130 kt (240 km/h) en postcombustion complète, en utilisant un lit de lac asséché au sein de la base aérienne du Haut Désert qui abrite l’école de pilotes d’essai de l’US Air Force. Hermeus affirme que les essais au sol Edwards Quarterhorse Mk 1 ont été utilisés pour valider les hypothèses du modèle aérodynamique, évaluer le contrôle directionnel de l’avion et évaluer les performances des gouvernes.
« La conception aérodynamique à grande vitesse (du Mk 1) présente des défis uniques, notamment une aile à faible allongement, une charge alaire élevée et un faible rapport poussée/poids », explique la société.
Le poste de pilotage distant de l’avion sans pilote a également été évalué lors des tests de roulage à grande vitesse, évaluant les interférences électromagnétiques et la capacité à optimiser les postes de contrôle humain.
Hermée avait déjà complété un ensemble séparé d’essais au sol dans ses installations plus tôt cette année. L’entreprise passe maintenant à la partie vol de la campagne d’essais, qui, selon elle, sera centrée sur le décollage et l’atterrissage, avec des périodes de vol soutenues entrecoupées.
« Les principaux domaines d’intérêt d’Hermeus comprennent l’évaluation de l’efficacité des gouvernes en vol, l’évaluation des performances et de la maniabilité sous des angles d’attaque élevés, les tests de maniabilité sous une charge alaire élevée et la validation des gains de contrôle et des filtres dans le logiciel de vol », déclare la société à propos du Campagne d’essais Mk 1, qui aura également lieu à Edwards AFB.
Hermeus a reçu un financement de l’armée de l’air pour soutenir la maturation des technologies hypersoniques et le développement d’un véhicule volant. Pour y parvenir, la société a adopté une stratégie d’itération rapide consistant à concevoir et construire des avions successivement plus performants.
« Avec Quarterhorse Mk 1, nous avons prouvé notre capacité à concevoir et construire un avion entièrement nouveau en seulement 204 jours », a déclaré AJ Piplica, directeur général d’Hermeus. « Grâce à cette campagne de tests, nous démontrons avec quelle rapidité et rigueur notre équipe peut valider l’avion pour le vol. »
Le président de la société, Skyler Shuford, a déclaré que l’objectif de la société reste de développer un nouvel avion par an, l’accent étant actuellement mis sur la gamme Quarterhorse.
Le Mk 1 télépiloté est le premier véhicule capable de voler de la famille Quarterhorse et le deuxième au total, précédé par le véhicule au sol. Quarterhorse Mk 0 article de test.
Hermeus prévoit d’utiliser le subsonique Mk 1 comme tremplin vers son objectif ultime de briser la barrière hypersonique de Mach 5 avec le prochain Quarterhorse Mk 3. Un supersonique capable Quarterhorse Mk2 la conception servira de pont entre les deux avions.
La start-up s’est fixé pour objectif de faire du Mk 3 l’avion le plus rapide du monde, en brisant le record de vitesse établi par le SR-71 Blackbird de Lockheed il y a près de 50 ans. En 1976, l’un des Blackbirds bimoteurs a atteint une vitesse de 1 905 kt (3 529 km/h) – ou M3,3, selon le Smithsonian National Air and Space Museum des États-Unis.
Les travaux de conception sont déjà en cours sur le type supersonique Quarterhorse Mk 2, qui sera propulsé par un turboréacteur Pratt & Whitney F100, comportera une aile delta avec des prises d’air variables et aura à peu près la même taille qu’un chasseur Lockheed Martin F-16.
La société expérimente également un système propriétaire système de pré-refroidissement qui sera présenté sur les véhicules supersoniques Mk 2 et hypersoniques Mk 3 Quarterhorse. Bien qu’Hermeus n’ait pas révélé de détails spécifiques, la technologie sera essentielle à la réalisation du vol hypersonique.
