Des responsables israéliens et américains ont conclu un accord selon lequel ce pays du Moyen-Orient achètera des chasseurs Lockheed Martin F-35 supplémentaires.
Israël ajoutera 25 avions à sa flotte F-35 existante dans le cadre du dernier accord de 3 milliards de dollars, portant son inventaire total à 75 chasseurs. L’accord a été signé à Washington DC cette semaine, où de hauts responsables du ministère israélien de la Défense, du Pentagone, du département d’État américain et de la Maison Blanche se sont rencontrés.
« Le ministère israélien de la Défense a signé un accord avec le gouvernement américain pour le troisième escadron d'avions « Adir » (F-35), qui sera intégré aux Forces de défense israéliennes », a indiqué Tel-Aviv le 4 juin.
L'armée de l'air israélienne (IAF) exploite actuellement deux escadrons de F-35A spécialement configurés, désignés localement sous le nom de F-35I Adir. Les données de Cirium suggèrent que le pays compte actuellement 39 avions à réaction en service, six autres en commande et des options pour cinq exemplaires supplémentaires. Ces chiffres n'incluent pas la dernière commande.
La livraison de la première tranche des nouveaux chasseurs israéliens est attendue en 2028.
Lockheed se dit simplement « satisfait » de la décision du gouvernement israélien d'acquérir davantage d'avions.
Une commande supplémentaire de F-35 israélien avait été discutée dès 2017, lorsque l'IAF déclaré capacité opérationnelle initiale sur ses premiers exemplaires de chasseur furtif monomoteur.
Israël a confirmé ces plans en 2023, lorsque le ministère de la Défense a déclaré son intention pour acquérir 25 appareils supplémentaires. Cependant, les querelles politiques intérieures sur le financement, ainsi que les négociations avec les responsables américains sur les termes de l'accord d'exportation, avaient jusqu'à présent retardé la conclusion d'un accord formel.
En 2023, le ministère israélien de la Défense a déclaré que Lockheed et le fournisseur de propulsion F-35 Pratt & Whitney s’étaient déjà engagés à « impliquer les industries de défense israéliennes » dans la production de composants d’avions sur les avions à réaction de l’IAF.
Le Pentagone suspend actuellement ses livraisons de nouveaux F-35, tandis que le maître d'œuvre Lockheed travaille à certifier une nouvelle configuration technique de l'avion à réaction connue sous le nom de TR-3. Ce package comprend un nouvel ordinateur de vol et un logiciel d’exploitation mis à jour.
Bien que ce système continue de rencontrer des problèmes techniques non résolus, Lockheed affirme qu'il prépare une version réduite dont l'utilisation pourrait être approuvée dans les semaines à venir, les livraisons reprenant peu de temps après.
