L’entrepreneur de défense L3Harris et le développeur des avions électriques Joby s’associent pour développer une nouvelle classe de rotorcraft hybride-électrique axé sur les militaires.
Le couple a annoncé le partenariat le 1er août, affirmant qu’ils évalueront le potentiel militaire d’un véhicule vertical et d’atterrissage vertical éventuellement pilote conçu pour les missions à basse altitude.
Le concept sans nom sera basé sur le type S4 entièrement électrique de Joby, mais plutôt alimenté par un groupe motopropulseur hybride-électrique à turbine à gaz. Le nouvel avion doit avoir des capacités pour les opérations équipées et entièrement autonomes.
Les tests en vol sur la conception expérimentale devraient commencer plus tard cette année, avec des démonstrations opérationnelles en 2026.
«La prochaine génération de technologies verticales permettant une équipe à longue portée et à l’équipage pour une gamme de missions», explique Jon Rambeau, président de Mission Systems intégrés chez L3Harris.
Bien que principalement axé sur le marché civil des avions électriques VTOL, Joby a également travaillé avec l’US Air Force pour Livrer des exemples de test de rotorcraft entièrement électrique dans le cadre du programme Agility Prime désormais défini du service.
Joby a reçu au moins 130 millions de dollars de l’Air Force sur plusieurs années pour soutenir le développement de sa technologie EVTOL, avant que le service ne décide finalement les avions à batterie entièrement électriques qui manquent de portée pour les opérations de combat modernes, en particulier dans la région indo-pacifique.
À la fin de 2024, l’USAF s’est plutôt déplacé vers des solutions hybrides-électriques.
C’était apparemment un revers pour les fabricants d’Evtol, dont plusieurs ont exprimé l’optimisme que les ventes militaires peuvent aider à soutenir l’industrie naissante tandis que les développeurs poursuivent des certifications commerciales.
Le pivot des solutions de propulsion alternatives est probablement une tentative de relance des perspectives de défense.
«Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le (US) Department of Defence au cours de la dernière décennie pour leur donner un siège au premier rang au développement de nos technologies à double usage, et nous sommes maintenant prêts à le démontrer et à le déployer», explique Joeben Bevirt, directeur général de Joby.
Joby développe maintenant un système de propulsion hybride de turbine à gaz pour alimenter son avion S4.
La société avait précédemment démontré le potentiel de cette conception à voler avec un groupe motopropulseur hybride hydrogène-électrique, complétant un vol de 487 nm (902 km) en 2024.
Hélicoptère militaire Le titulaire Sikorsky a de la même manière exprimé Bénévole sur les rotorcrafts hybrides-électriques, le directeur général Rich Benton disant à FlightGlobal que les systèmes de propulsion alternatifs peuvent offrir des améliorations significatives à l’économie de l’aire de répartition et des coûts par rapport aux hélicoptères conventionnels.
