La start-up de taxi aérien Joby Aviation a obtenu l’autorisation réglementaire pour déployer une suite de produits logiciels internes conçus pour gérer les futures opérations de taxi aérien et pour permettre le type de vols à haute fréquence et à la demande que la société envisage.
L’autorisation d’utiliser le système ElevateOS a été accordée par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, a déclaré Joby, basé en Californie, le 20 juin.
« ElevateOS est le résultat de nombreuses années d’itérations et d’expérience réelle, et nous sommes convaincus qu’il s’agit de la suite d’outils d’opérations aériennes la plus sophistiquée, efficace et flexible disponible aujourd’hui », déclare Eric Allison, directeur des produits de Joby.
La société a discrètement développé et testé le logiciel tout en poursuivant son projet de taxi aérien électrique à décollage et atterrissage vertical monopilote pour quatre passagers.
Joby vise à mettre son avion, le S4-1, en service l’année prochaine, même si sa capacité à atteindre cet objectif reste incertaine en raison de l’incertitude quant au rythme d’approbation de la FAA.
La société prévoit d’exploiter des taxis aériens conformément aux règles FAA Part 135, qui s’appliquent aux opérateurs de charters, et envisage un modèle opérationnel de type Uber avec des passagers utilisant des applications pour smartphone pour héler des trajets.
Bonny Simi, président des opérations de Joby, décrit ElevateOS comme la base d’une telle opération – une clé aussi essentielle à la vision que le taxi aérien lui-même.
ElevateOS englobe diverses fonctions opérationnelles et de planification, et comprend des outils pilotes et une application de covoiturage qui accepte les paiements. Joby a déjà testé l’application auprès d’employés qui utilisaient le système pour réserver des places à bord du Cirrus SR-22 de l’entreprise.
Joby a conçu le logiciel en interne, car les logiciels d’exploitation des compagnies aériennes existants sont destinés aux transporteurs exploitant des vols réguliers, ce qui rend ces systèmes mal adaptés aux opérations à la demande.
« Il est littéralement impossible d’exploiter une opération de taxi aérien à la demande et à un rythme élevé avec un logiciel existant », déclare Simi.
Allison affirme que Joby a développé le logiciel en partie avec les ressources acquises lors de son acquisition en 2021 de la division de taxi aérien d’Uber, Elevate. Il note qu’Elevate a développé une application d’appel d’avions qu’elle a testée à New York en utilisant des vols en hélicoptère.
Par ailleurs, Joby affirme avoir développé un cours de formation de pilote qui pourrait permettre aux pilotes professionnels existants de se qualifier pour piloter l’avion de Joby dans un délai de six semaines. Elle travaille avec la société canadienne de formation au pilotage CAE pour développer les simulateurs à mouvement complet à six axes requis.
Malgré les rumeurs d’une large pénurie de pilotes, Joby estime qu’un nombre suffisant de pilotes seront disponibles pour soutenir ses opérations initiales, déclare Simi.
Pour garantir une offre de nouveaux pilotes à plus long terme, Joby s’efforce d’obtenir la certification de la FAA pour une école de pilotage Part 141. Simi affirme qu’une telle école permettrait à Joby de former de nouveaux élèves-pilotes, leur permettant ainsi d’effectuer les 500 heures de vol nécessaires pour exploiter son avion.
Beaucoup de choses restent floues sur les exigences de la FAA pour les pilotes de taxi aérien, mais l’année dernière, l’agence a proposé que les pilotes soient tenus de détenir des qualifications de type spécifiques aux modèles de taxi aérien.
Le secteur du taxi aérien s’oppose à ce projet, car il nécessiterait, selon les règles actuelles, que les pilotes soient formés sur des avions dotés de deux ensembles de commandes. La plupart des taxis aériens en développement sont des machines monopilotes.
