Korea Aerospace Industries (KAI) a intensifié sa quête de ventes internationales de son hélicoptère bimoteur Surion de classe 8t sur le marché civil et parapublic, en faisant des débuts surprises au salon Verticon à Atlanta début mars.
Développé en partenariat avec Airbus Helicopters – qui fournit la transmission et la boîte de vitesses principale – il a été initialement conçu pour plusieurs branches de l’armée sud-coréenne.
Plus de 250 unités ont désormais été livrées aux forces armées de Séoul, aux côtés de plus de 50 versions civiles à d’autres organisations gouvernementales sud-coréennes, notamment le Service coréen des forêts, la police nationale et les garde-côtes.
Mais le seul succès à l’exportation a été le Vente 2024 au ministère de l’Intérieur irakien pour deux Surions dans une configuration de lutte contre les incendies, explique Sung-Hyun Um de KAI.
Bien que de nouveaux contrats avec ce pays du Moyen-Orient soient attendus cette année, la société a également commencé à regarder plus loin, en signant l’année dernière un accord avec le groupe United Aero de Floride pour explorer conjointement les ventes sur le marché international.
KAI détient une certification civile de catégorie restreinte pour le Surion en Corée du Sud et envisage d’obtenir une approbation similaire de Transports Canada ou de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne.
Elle développe également sa propre transmission pour le Surion, dont la mise en service est prévue vers 2029-2030. Cela augmentera la charge utile de 500 à 700 kg (1 100 à 1 540 lb) et réduira également sa dépendance à l’égard d’Airbus Helicopters, ajoute Um. La puissance provient d’une paire de moteurs Hanwha Techwin/GE Aerospace T700-701K.
Il estime qu’il existe une forte demande du marché pour une plate-forme ayant la taille et les capacités du Surion : « Ils ont vraiment besoin de la version utilitaire de cet hélicoptère. »
KAI travaille également à ajouter des capacités supplémentaires au giravion, en collaborant avec Helitak pour intégrer un réservoir de 2 700 litres pour les opérations de lutte contre les incendies. Un premier exemplaire sera livré dans la province de Gongwon en Corée du Sud en 2027.
Pendant ce temps, KAI a arrêté la production de ce qu’elle a appelé l’hélicoptère civil léger après avoir produit seulement quatre exemplaires du bicylindre léger dérivé de l’EC155 d’Airbus Helicopters.
Airbus Helicopters a transféré le programme EC155 à KAI en 2018, dans le cadre d’un accord qui, aux côtés du LCH, portait également sur le développement du Hélicoptère armé léger pour l’armée de la République de Corée.
Plus de 200 exemplaires du LAH devraient être livrés, le ministère sud-coréen de la Défense envisageant également une autre variante – l’hélicoptère utilitaire armé léger – qui combinerait des armes avec la capacité de transporter également des troupes pour ce que Um appelle des opérations « paramilitaires ».
