Les travaux sur le nouvel avion de surveillance et de collecte de renseignements à longue portée de l’armée américaine sont désormais suspendus, dans l’attente de l’examen de l’appel déposé par le finaliste de l’appel d’offres.
L’armée en août choisi une offre de Sierra Nevada Corporation en tant que gagnant d’une sélection compétitive dans le cadre du programme HADES (High Accuracy Detection and Exploitation System).
Cet effort vise à fournir un avion dit « à détection profonde » pour effectuer une surveillance aérienne et une collecte de renseignements sur de longues distances. La proposition de Sierra Nevada basée sur le Bombardier Global 6500 a devancé l’offre d’une équipe de rivaux comprenant L3Harris, Leidos et MAG Aerospace.
Cependant, les travaux sur la nouvelle plateforme sont désormais suspendus pendant que les auditeurs du gouvernement examinent le processus d’évaluation et de sélection du contrat, à la suite d’une appel de L3Harris, déposé auprès du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis en septembre.
Connus sous le nom de protestation dans le langage du Pentagone, de tels appels peuvent être déposés lorsqu’une partie ayant un intérêt économique direct dans le résultat estime que les règles en matière de marchés publics n’ont pas été respectées ou que l’agence contractante n’a pas effectué sa sélection conformément aux exigences spécifiées du contrat. .
L3Harris confirme à FlightGlobal avoir déposé une protestation auprès du GAO contre la décision HADES, suite à une explication de la décision par des responsables de l’armée.
« Nous avons soigneusement examiné les informations au cours du processus de débriefing de l’armée, ce qui nous a conduit à contester la décision HADES et à demander une analyse plus approfondie pour garantir que la proposition reçoive une évaluation équitable », explique L3Harris. « Notre objectif reste de garantir que les opérateurs de mission reçoivent la solution la moins risquée et la plus performante disponible pour un environnement de sécurité de plus en plus complexe. »
L’entreprise ne précise pas ses sujets de préoccupation.
La Sierra Nevada a reconnu la protestation adressée à FlightGlobal le 16 octobre, mais a minimisé cette décision en la qualifiant de « seulement un retard temporaire ».
« Nous restons engagés et pleinement confiants dans la supériorité de notre solution et dans la sélection de (Sierra Nevada) par l’armée pour le contrat HADES », déclare Tim Harper, vice-président du développement commercial à Sierra Nevada. « Notre solution est la meilleure option pour fournir à l’armée des avions à réaction de nouvelle génération qui volent plus haut, plus vite et plus loin pour une détection profonde dans le cadre d’opérations à grande échelle et multi-domaines. »
Le dépôt d’une protestation officielle déclenche une suspension automatique de l’attribution d’un contrat et lance un examen du processus de passation des marchés par le GAO, l’agence étant tenue de rendre une décision dans un délai de 100 jours.
Un processus similaire s’est déroulé l’année dernière dans un autre programme aéronautique de l’armée américaine : le Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA). L’équipe de Sikorsky et Boeing a déposé une protestation dans ce cas, après avoir perdu le contrat au profit de Bell, avec des dizaines de milliards de dollars de revenus futurs en jeu.
Le GAO dans cette affaire a finalement confirmé la sélection par l’armée de Bell comme lauréat du contrat FLRAA, permettant à l’entreprise de poursuivre son développement.
Cependant, si le GAO découvre des irrégularités dans le processus de sélection du HADES, cela pourrait plonger l’ensemble du programme dans le chaos – comme cela s’est produit en 2008 avec le programme de remplacement des pétroliers de l’US Air Force connu sous le nom de KC-X.
Le service initialement sélectionné une solution basée sur l’Airbus A330 de Northrop Grumman comme choix pour le programme KC-X, couvrant 179 nouveaux ravitailleurs aériens pour une valeur de 35 milliards de dollars. L’équipe Northrop-Airbus a battu une offre de Boeing, qui contesté la sélection avec une protestation officielle.
Bien que les conclusions du GAO ne soient pas contraignantes, l’examen du KC-X a finalement conduit à l’annulation de la sélection initiale, l’armée de l’air ayant par la suite adopté celle de Boeing. pétrolier KC-46.
L’agence d’audit devrait rendre ses conclusions sur l’affaire HADES avant la fin de l’année.
Les plans actuels prévoient que 14 des nouveaux avions à réaction remplaceront les quelque 70 avions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) MC/RC-12 à turbopropulseurs Beechcraft King Air actuellement en service.
Andrew Evans, directeur du groupe de travail ISR de l’armée, a décrit en avril le programme comme « la transformation aérienne ISR la plus importante de l’histoire de l’armée ».
