Le fabricant américain de défense L3Harris a dévoilé une nouvelle famille de munitions à faible coût conçues pour offrir une gamme d’effets sur le champ de bataille sur de longues distances.
Les véhicules entrent dans une catégorie émergente d’armes appelées «effets lancés», qui combinent des attributs de missiles de croisière, de systèmes aériens non mélangés et de packages de capteurs. L3Harris dit que sa nouvelle famille de loups d’effets lancée est conçue pour être produite à des volumes élevés et pour être relativement peu coûteux.
La société le 17 juillet a déclaré qu’elle lançait la gamme de produits avec deux variantes: une munition de frappe cinétique à longue portée appelée Red Wolf et une version électronique sur la guerre doublée Green Wolf.
Les véhicules à réaction seront capables d’être déployés à partir d’une variété de plates-formes, notamment des avions à voilure fixe et rotatif, des véhicules aériens sans pilote (UAV), des navires et des lanceurs de terrain. Le logiciel de mission à bord permettra aux munitions de loup de voyager dans des essaims et de changer de cible.
«Le chaos pur (est) ce que nous allons développer», explique Matthew Klunder, vice-président pour les comptes de la marine et du Marine Corps à L3Harris.
Bien que L3Harris ait développé de telles armes depuis plus d’une décennie, Wolf arrive sur le marché alors que les gouvernements occidentaux cherchent à favoriser de grandes quantités de munitions à longue portée de précision.
Les États-Unis et les alliés en Europe et en Asie sont confrontés à un maintenant bien documenté Problème En ce qui concerne ces armes, qui sont généralement complétées avec des coûts par unité dans les millions de dollars et avec des quantités de production annuelles limitées.
Les observations de la guerre de la Russie-Ukraine ont conduit les responsables du Pentagone et les dirigeants de l’industrie de la défense à sonner une alarme, appelant les percepteurs à Washington et dans d’autres capitales pour financer l’expansion des stocks. L’industrie a également réagi en développant une nouvelle génération de missiles comme le loup rouge spécialement conçu pour être produit en plus grande quantité et à des prix plus bas.
«Nous sommes cinq à six fois moins chers que ce que les missiles de frappe navale opérationnels sont offerts aujourd’hui», explique Sterling Jones, directeur général du groupe de développement Agile de L3Harris.
Le missile de frappe naval anti-navire de Raytheon et le missile de croisière Tomahawk coûtent tous les deux environ 1,7 million de dollars chacun, selon analyse du Center for Strategic and International Studies.
En revanche, Jones dit que le Pentagone cible désormais un prix de 300 000 à 500 000 $ pour les nouvelles générations de munitions de précision, selon la gamme et la charge utile.
«Le Red Wolf et le Green Wolf sont directement dans ce endroit idéal pour ce que les services recherchent», note-t-il.
L3Harris a déjà enregistré plus de 40 vols avec des véhicules Wolf, certains dans le cadre d’un programme de test du Corps des Marines des États-Unis. En février, le commandement américain de Systems Naval Air Systems a révélé le tir de test d’une nouvelle arme L3Harris décrite uniquement comme une «capacité de tir de précision à longue portée», à partir d’un hélicoptère d’attaque Bell AH-1.
Ce système a maintenant été confirmé comme un loup rouge, qui a été lancé et contrôlé via une tablette. À l’époque, ni le Pentagone ni L3Harris n’ont révélé de détails sur l’arme.
L3Harris confirme désormais qu’il a démontré que les loups peuvent voler au moins 200 nm (370 km) – beaucoup plus loin que les munitions aériennes à terre de précision actuellement effectuées sur des plates-formes comme l’AH-1z.
«Les missiles traditionnels lancés par fusée qui sortent de cette plate-forme ont une gamme nautique à un chiffre», note Jones. «Nous parlons d’une amélioration de 20 à 50 fois dans la gamme pour cette plate-forme, offrant une grande distance de respect.»
D’autres tests ont inclus un lancement à haute altitude, déclenchant le moteur à réaction subsonique du loup à 40 000 pieds.
Bien qu’un seul loup rouge puisse être déployé comme un missile de croisière, Klunder envisage des essaims des véhicules à effet lancé. Ils pourraient transporter différentes charges utiles mais fonctionnent ensemble pour effectuer des tâches de groupe complexes.
Un seul AH-1z, note-t-il, peut déjà transporter huit effecteurs de loups. Cela permet à un seul avion de déployer un mélange de charges utiles mortelles et «non cinétiques» pour frapper les cibles et les communications de la défense de la jam. Avec des véhicules de loup supplémentaires déployés par d’autres rotorcrafts ou UAV, l’image devient plus difficile pour les forces ennemies.
«Maintenant, je viens à différents vecteurs sur notre menace», explique Klunder, qui est un pilote de chasse à la marine américain à la retraite et un commandant de la porteuse d’aile aérienne.
L3Harris est déjà en production à faible taux pour plusieurs clients sur la Munition de Strike Wolf Red Wolf et la variante Green Wolf Electronic Warfare, que la société décrit comme étant équipée d’attaques électroniques et de détecter, identifier, localiser et signaler les capacités.
Jones dit que l’usine de la société à Ashburn, en Virginie, a la capacité de produire des milliers de loups par an.
«Nous voyons une excellente applicabilité du Red Wolf et du loup vert pour les signaux de la demande que nous voyons aujourd’hui», note Jones. « C’est réel. C’est prêt. Et il est produit aujourd’hui. »
Les variantes ultérieures des travaux incluent des cibles de leurre destinées à confondre et épuiser les systèmes de défense aérienne ennemies et un relais de communication aéroporté.
D’autres fabricants de défense développent et testent des armes similaires à faible coût et à volume élevé, notamment la famille Barracuda d’Anduril de missiles de croisière productibles en masse et le camion multi-mission commun de Lockheed Martin.
