La compagnie aérienne turque Pegasus Airlines s’apprête à acquérir Czech Airlines et son opérateur low-cost Smartwings dans le cadre d’une transaction de 154 millions d’euros (180 millions de dollars).
Les actionnaires de Smartwings sont en négociations depuis plusieurs années, notamment avec la compagnie de loisirs israélienne Israir.
Mais Israir s’est retiré du processus plus tôt cette année après avoir engagé des négociations au moins depuis 2022.
La compagnie nationale polonaise LOT avait également été considérée comme un candidat possible pour une acquisition par Smartwings, mais a récemment refusé de confirmer son intérêt.
Pegasus Airlines a annoncé avoir signé un accord pour acquérir Czech Airlines, qui était l’ancienne compagnie aérienne nationale de la République tchèque.
Czech Airlines a été rachetée en 2018 par la société de loisirs Travel Service, dont Smartwings était une marque de compagnie aérienne à bas prix.
La compagnie aérienne nationale a subi une vaste réorganisation après avoir déposé son bilan en 2021 lors de la pandémie de Covid-19.
Smartwings est ensuite devenu le transporteur responsable des opérations aériennes, y compris celles de Czech Airlines, qui a effectivement cessé d’exister en tant que transporteur bien que sa marque CSA ait été conservée pour la société holding.
Pegasus Airlines affirme que son « investissement stratégique » dans l’entreprise – toujours soumis à l’autorisation réglementaire – renforcera sa présence en Europe.
Basée à l’aéroport Sabiha Gokcen d’Istanbul, elle dessert déjà 158 destinations tandis que Smartwings, basée à Prague, dispose d’un réseau de 80 destinations.
La flotte de Pegasus, composée de 127 appareils, est principalement basée sur la famille Airbus A320neo – même si elle prévoit de s’agrandir avec des Boeing 737 Max 10 – tandis que Smartwings compte environ 47 avions, principalement des 737 Max et 737-800, ainsi que des Airbus A220 initialement livrés à Czech Airlines.
« Une vision commune a émergé entre la direction de Czech Airlines et de Smartwings », a déclaré Guliz Ozturk, directeur général de Pegasus.
« Notre objectif est de déployer nos ailes à travers l’Europe avec deux marques distinctes, Smartwings et Pegasus Airlines.
« Cette intégration ne concerne pas seulement la croissance, mais aussi la création d’entreprises résilientes, axées sur la technologie, qui placent la sécurité au cœur de leurs opérations et sont prêtes à affronter l’avenir pour offrir des expériences de voyage faciles, personnalisées et efficaces. »
Pegasus ajoute que l’acquisition vise à combiner « l’expérience et les ressources des deux transporteurs » pour créer une organisation « prête pour l’avenir », offrant aux passagers « un réseau plus large et des tarifs abordables ».
Le cofondateur de Smartwings, Jiri Simane, affirme que la compagnie aérienne à bas prix a été construite avec « des ressources financières limitées » et « sans le soutien extérieur que la plupart des compagnies aériennes reçoivent généralement de leurs gouvernements respectifs ».
Mais Simane affirme que les actionnaires ont choisi de transférer le transporteur à un partenaire qui a le potentiel de renforcer et d’étendre ses opérations.
« Nous sommes convaincus que Pegasus Airlines représente l’actionnaire idéal pour Czech Airlines et Smartwings, un actionnaire qui apportera à des millions de passagers sur son réseau de nouveaux avantages, une connectivité améliorée et une joie continue de voyager », a-t-il déclaré.
