Le projet de Séoul de commander 36 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64 Apache supplémentaires est en cours d’examen, alors que le CH-47F Chinook apparaît comme le seul soumissionnaire dans un concours pour de nouveaux hélicoptères d’opérations spéciales.
Boeing et la Corée du Sud sont toujours en discussions sur l’acquisition prévue de l’AH-64E, et rien n’a encore été décidé, a déclaré Randy Rotte, directeur régional des ventes de Boeing Defence, Space & Security pour l’Inde, l’Asie et le Pacifique.
« Ils sont en train de délibérer et nous discutons avec eux de la manière dont ils souhaitent aller de l’avant », explique Rotte.
Rotte s’est entretenu avec FlightGlobal lors du récent salon de la défense ADEX à Séoul.
En juillet, les médias locaux ont cité un homme politique sud-coréen qui aurait déclaré que le budget de l’acquisition d’Apache avait été fortement réduit, les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ayant procédé à un examen formel de l’acquisition.
En août 2024, l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense a autorisé la vente éventuelle de 36 AH-64E pour 3,5 milliards de dollars.
Cela faisait suite à une annonce en avril 2021 de la Defense Acquisition Program Administration selon laquelle 3,2 billions de won (2,3 milliards de dollars) avaient été réservés à un nouvel hélicoptère d’attaque, une acquisition faisant suite aux 36 AH-64E acquis entre 2012 et 2021.
Rotte ajoute qu’étant donné le conflit en Ukraine – qui a vu la prolifération des drones – les militaires évaluent l’utilité des avions pilotés sur le champ de bataille moderne et veulent s’assurer que les plans d’acquisition existants sont toujours pertinents.
De son côté, Rotte, ancien pilote d’hélicoptère de l’armée américaine, estime que les hélicoptères d’attaque ont leur place dans l’avenir.
« D’après notre expérience et d’autres pays avec lesquels nous discutons, qui ont peut-être déjà eu des questions sur l’avenir des avions d’attaque habités, choisissent désormais d’investir massivement dans (les moyens d’attaque habités) », ajoute Rotte.
Boeing est également devenu le seul soumissionnaire pour répondre aux besoins de la Corée du Sud en matière d’hélicoptères lourds d’opérations spéciales (SOHH), avec le CH-47F. Le plan prévoit l’acquisition de 18 gros hélicoptères qui infiltreront les forces spéciales de l’armée et amélioreront les capacités de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air.
Le giravion remplacera les CH-47D vieillissants.
Sikorsky avait également lancé le CH-53K mais a décidé de ne pas soumissionner pour ce besoin.
« Après une analyse minutieuse, nous avons conclu que le budget actuel du programme SOHH ne correspond pas à l’investissement requis pour mettre en service le CH-53K, l’hélicoptère de transport lourd le plus moderne et le plus performant au monde », a déclaré Lockheed Martin, société mère de Sikorsky.
« En collaboration avec l’industrie coréenne, nous continuons d’attendre avec impatience les opportunités permettant d’apporter des avantages économiques et industriels à la communauté aéronautique coréenne ainsi que la sécurité et la prospérité pour les années à venir. »
Selon les règles sud-coréennes en matière de marchés publics, un appel d’offres unique déclenche un examen plutôt qu’une attribution automatique. La DAPA pourrait donner suite à l’offre du CH-47F de Boeing sous un examen plus approfondi ou relancer l’appel d’offres pour le programme si la concurrence est jugée insuffisante.
L’armée sud-coréenne exploite depuis longtemps le CH-47D et a commandé en 2023 18 CH-47F Block Is pour remplacer les anciens actifs de la mission de transport de troupes.
