De Havilland Canada a obtenu des commandes de deux États européens pour un total de neuf bombardiers à eau amphibies DHC-515 Firefighter – les premiers contrats dans le cadre d'une initiative de l'UE visant à renforcer la capacité de lutte contre les incendies du bloc.
La Croatie recevra deux avions de lutte contre les incendies de nouvelle génération, tandis que la Grèce en recevra sept. Les deux contrats comprennent les pièces de rechange, la formation et l’assistance à la maintenance.
La Croatie exploite déjà six avions CL-415 de génération précédente et la Grèce 17 CL-215/415, selon les données de la flotte Cirium.
Les deux transactions ont bénéficié du financement du mécanisme de protection civile rescEU de l'UE, qui constitue un parc d'avions de lutte contre les incendies dans l'ensemble du bloc et dans d'autres États participants.
« Il s'agit d'une étape importante vers l'acquisition de l'avion qui contribuera à protéger les citoyens non seulement en Croatie et en Grèce mais dans toute l'Europe », a déclaré Janez Lenarcic, commissaire européen chargé de la gestion des crises.
Un total de 600 millions d'euros (650 millions de dollars) de fonds européens seront utilisés pour acheter 12 nouveaux avions, qui seront hébergés dans six États membres de l'UE : la Croatie, la France, la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne.
Le Parlement grec a approuvé le 21 mars l'achat de ses sept avions – dont deux financés par l'UE – pour 361 millions d'euros, rapporte Reuters ; les livraisons sont prévues sur la période 2027-2030.
Lancé en 2022, le DHC-515 s'appuie sur les programmes CL-215/415 antérieurs acquis par De Havilland Canada en 2016. Il est équipé de nouveaux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PW127 et d'une avionique modernisée.
Lorsqu'il a annoncé son intention de redémarrer la production, l'avionneur a déclaré qu'il détenait des lettres d'intention de clients européens pour les 22 premiers exemplaires. Les livraisons devaient commencer d'ici le milieu de la décennie.
