Les pilotes d’un British Aerospace Jetstream 32 qui s’est écrasé au Canada il y a deux ans n’ont probablement pas remarqué que l’avion avait commencé à descendre avant de s’écraser, car ils ont été distraits par un problème récurrent de train d’atterrissage.
C’est ce qu’affirme le Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST), qui attribue l’accident, qui a tué six des sept personnes à bord de l’avion, aux actions des pilotes et à des problèmes plus larges de l’entreprise.
« Comme ils se sont probablement concentrés sur le problème du train d’atterrissage et de la vitesse, l’équipage n’a détecté la perte d’altitude qu’immédiatement avant l’impact. L’avion a heurté des arbres et le relief environ 10 secondes après le début de la descente », a déclaré le BST dans un rapport final d’accident publié le 5 mars.
L’accident impliquait un vol de Northwestern Air Lease le 23 janvier 2024 entre l’aéroport de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, et l’aérodrome de Diavik, également dans les Territoires du Nord-Ouest.
Le Jetstream (immatriculation C-FNAA) connaissait un problème récurrent : le train d’atterrissage principal ne parvenait parfois pas à se verrouiller en position rétractée. Le problème s’est produit à des températures inférieures à -20°C (-4°F) et à des vitesses supérieures à 140 nœuds (259 km/h), indique le BST.
Les pilotes et les mécaniciens de Northwestern connaissaient le problème, mais ils étaient incapables de le reproduire. Et, sporadiquement, « le consensus » au sein de la compagnie aérienne était que le problème ne présentait aucun problème de sécurité et ne justifiait pas d’être inscrit dans le journal de bord de l’avion.
Le rapport du BST indique que le manuel d’utilisation du Jetstream comprend une liste de vérifications anormales appelant les pilotes à atterrir si le train ne se verrouille pas lorsqu’il est rétracté. Mais les pilotes de Northwestern ont utilisé « une solution de contournement simple et informelle » : ils ralentissaient l’avion et augmentaient le tangage, ce qui provoquait le verrouillage du train.
L’entreprise n’a pas pu être contactée pour commenter. Le BST affirme que Northwestern a interrompu ses vols réguliers et cessé d’exploiter ses Jetstreams en janvier 2025.
L’accident s’est produit peu de temps après le décollage du Jetstream depuis Fort Smith. Le commandant de bord avait « intentionnellement maintenu une assiette à faible inclinaison et une vitesse élevée » pour enlever la neige qui aurait pu s’accumuler sur l’avion. En conséquence, le Jetstream volait plus bas que la norme, indique le rapport.
Les pilotes ont tenté de relever le train d’atterrissage, mais la température froide et la vitesse rapide ont empêché l’un des trains principaux – probablement le gauche – de se rétracter complètement.
En réponse, le commandant de bord a réduit la puissance du moteur pour ralentir l’avion, provoquant la « descente involontaire du turbopropulseur à 140 pieds au-dessus du sol », indique le rapport.
Il s’est écrasé au sol, tuant les deux pilotes et quatre des cinq passagers. Un passager a été éjecté de l’avion et a survécu.
«Le commandant de bord et le copilote étaient probablement préoccupés par l’indication anormale du train d’atterrissage principal et par la vitesse anémométrique de l’avion et n’ont remarqué la perte d’altitude de l’avion qu’immédiatement avant l’impact», a déclaré le BST.
« Les adaptations aux procédures opérationnelles standard qui sont normalisées mais non formellement mises en œuvre peuvent conduire à des pratiques incohérentes », ajoute-t-il.
