Une série d’incidents de sécurité intéressants plus tôt cette année a incité la Federal Aviation Administration à faire une pause. Compagnies aériennes unies' activités de certification, l'empêchant d'ajouter de nouveaux avions et de nouvelles routes.
Aujourd'hui, le transporteur basé à Chicago affirme avoir été autorisé par la FAA à travailler à la reprise de ces activités, vantant les progrès réalisés dans l'amélioration de la sécurité sur ses vastes réseaux nationaux et internationaux.
« Aujourd'hui, nous avons reçu de bonnes nouvelles », a déclaré le transporteur à ses employés dans une note du 15 mai. « Après un examen attentif et des discussions sur les mesures de sécurité proactives prises par United jusqu'à présent, notre bureau de gestion des certificats de la FAA nous a permis de commencer à redémarrer nos activités de certification, y compris de nouveaux avions et routes, et nous continuerons à nous coordonner étroitement avec la FAA. »
Mais la FAA affirme le 16 mai qu'elle « n'a approuvé aucune expansion des routes ou des flottes d'United Airlines ».
« Le programme d'évaluation des titulaires de certificat que la FAA mène pour United est en cours et la sécurité déterminera le calendrier pour l'achever », ajoute le régulateur de l'aviation civile.
Ces récits apparemment différents peuvent avoir une explication sémantique, dans la mesure où United ne prétend pas avoir repris ses activités de certification, mais plutôt avoir entamé le processus de relance.
La FAA a suspendu une partie du travail de certification de United fin mars, en réponse à plusieurs incidents de sécurité rapprochés impliquant des déroutements et des atterrissages d'urgence. Parmi eux se trouvait un United 737 Max 8 qui a quitté une voie de circulation à Houston, un 777-200 à destination d'Osaka qui a laissé tomber un pneu peu après le décollage à l'aéroport international de San Francisco et un 737-800 qui a atterri à Medford, dans l'Oregon, sans panneau externe.
Aucun blessé n'a été signalé à la suite de ces accidents, qui semblent être des événements sans rapport avec des dizaines de milliers de vols quotidiens américains opérés en toute sécurité. Mais avec les régulateurs de sécurité, les législateurs et le public voyageur en état d'alerte après l'explosion du bouchon de porte d'un Boeing 737 Max 9 exploité par Compagnies aériennes Alaskachaque incident a fait l’objet d’un examen minutieux.
Les craintes en matière de sécurité ont également conduit United à une introspection. « Le nombre d'incidents liés à la sécurité au cours des dernières semaines nous a amenés à faire une pause et à évaluer si nous pouvons et devons faire quelque chose différemment », a déclaré Sasha Johnson, vice-présidente de la sécurité de l'entreprise chez United, dans une note adressée aux employés le 22 mars. « La sécurité est essentielle au succès de la compagnie aérienne et nous ne pouvons jamais la tenir pour acquise. »
À l'époque, Johnson avait déclaré que le personnel de la FAA serait de plus en plus présent dans les installations du transporteur basé à Chicago et que le régulateur de l'aviation civile avait suspendu certaines activités de certification de United « pendant un certain temps ».
La présence de la FAA dans les installations de United continuera à progresser, affirme United. « Il y a encore du travail à faire et nous restons ouverts à leur point de vue sur les choses qui peuvent faire de nous une compagnie aérienne encore plus sûre. Cela signifie que nous continuerons à voir une présence de la FAA dans nos opérations alors qu'elle examine nos processus de travail, nos manuels et nos installations.
Le premier quart-temps de United a été aigri par la mise à la terre du Max 9 à la suite du vol Alaska 1282, car ses 79 jets Max 9 étaient hors service pendant environ un mois.