Le régulateur américain, la Federal Aviation Administration (FAA), ne prendra aucune mesure immédiate pour résoudre un problème lié à la fumée impliquant les moteurs CFM International Leap-1B qui propulsent le Boeing 737 Max.
Le problème concerne un système Leap appelé « dispositif de réduction de charge » (LRD) qui est destiné à s’activer en réponse à de graves dommages au moteur et qui peut provoquer un remplissage de fumée dans la cabine ou dans le cockpit de l’avion.
Deux 737 Max de Southwest Airlines ont subi de tels incidents en 2023 après avoir heurté des oiseaux peu après le décollage.
Un comité de sécurité de la FAA a publié un rapport le 28 octobre recommandant que la FAA réponde à cette préoccupation, exigeant que les pilotes suivent des procédures de décollage différentes. Il a également recommandé une modification de conception destinée à fermer une vanne plus rapidement après qu’un Leap-1B ait subi un impact d’oiseau ou ait perdu une pale de ventilateur.
La FAA déclare désormais qu’elle n’a pas l’intention de donner suite immédiatement à ces recommandations.
Le 26 novembre, l’agence a convoqué un « Comité d’examen des mesures correctives » pour évaluer le problème de la fumée du LRD et examiner « plusieurs recommandations internes de sécurité de la FAA ».
« Sur la base des données disponibles, le (conseil d’administration) a déterminé que le problème ne justifie pas une action immédiate et la FAA suivra son processus d’élaboration de règles standard pour le résoudre », a indiqué l’agence.
La FAA prévoit également « d’émettre une notification de maintien de la navigabilité à la communauté internationale sur les nouvelles informations fournies par Boeing aux exploitants d’avions équipés de moteurs Leap-1B ». Les nouvelles informations contiennent des instructions améliorées qui orientent plus rapidement les équipages de conduite vers les actions appropriées lorsqu’ils constatent des indications anormales du moteur ».
En février, Boeing avait répondu à cette préoccupation dans un bulletin du manuel d’exploitation envoyé aux opérateurs du 737 Max.
« Nous travaillons avec les autorités qui enquêtent sur ces incidents. Nous continuons de suivre les processus réglementaires pour résoudre correctement les problèmes potentiels et garantir la sécurité continue de la flotte mondiale », a déclaré Boeing.
CFM a déclaré que les LRD sont des technologies « éprouvées » utilisées depuis plus de deux décennies et que les Leaps répondent aux exigences réglementaires en matière d’ingestion d’oiseaux. Le motoriste travaille avec les régulateurs et Boeing « pour déterminer s’il y a des enseignements à tirer des événements récents », a-t-il déclaré.
Également en février, les opérateurs du 737 Max, American Airlines et Southwest Airlines, ont informé les pilotes du problème de la fumée LRD. Dans ces directives, les compagnies aériennes ont demandé aux pilotes de considérer un tel événement comme un cas de « dommage grave au moteur » et leur ont demandé de réagir en remplissant trois listes de contrôle, dont une qui appelle à l’arrêt du moteur.
Certains pilotes sont mécontents de la décision de la FAA. Dennis Tajer, de l’Allied Pilots Association, qui représente les équipages d’American Airlines, note que lui et ses collègues n’étaient même pas au courant de l’existence du système LRD avant cette année.
Il se demande si les prochaines « instructions améliorées » de la FAA seront suffisantes, et affirme que les directives actuelles consistant à suivre trois listes de contrôle ne le sont pas.
Tajer dit qu’un moteur doit être arrêté immédiatement après l’activation du LRD pour empêcher la fumée de pénétrer dans la cabine. Mais les listes de contrôle doivent être complétées méthodiquement, ce qui signifie que le moteur ne peut pas être coupé en toute sécurité avant que la fumée ne devienne un problème.
« Les procédures améliorées (incluent) un meilleur moyen de protéger les passagers autre que l’exécution de trois listes de contrôle distinctes en quelques secondes », explique Tajer.
Dans son rapport du 28 octobre, le comité de sécurité de la FAA – réuni par le Bureau d’enquête et de prévention des accidents de l’agence – a qualifié le problème de fumée du LRD de préoccupation de « sécurité immédiate ».
Le rapport indique que la fumée dans le cockpit pourrait empêcher les pilotes de voir et provoquer une distraction pendant une phase critique du vol, pouvant « conduire finalement à une perte de contrôle ».
« Il n’est pas rationnel de s’attendre à ce que l’équipage de conduite puisse enfiler des masques à oxygène et des lunettes anti-fumée pendant une phase critique du vol telle que la rotation et le décollage », indique le rapport.
Il met également en garde contre l’exposition des passagers et de l’équipage à de la fumée contenant des « niveaux potentiellement mortels d’acroléine et de formaldéhyde en aérosol ».
Le rapport recommande une modification logicielle qui fermerait une vanne du système de purge d’air plus rapidement que ce qui est actuellement conçu. En attendant, il recommande aux pilotes de décoller avec au moins le système de purge d’air gauche du 737 Max désactivé.
Le rapport note que Boeing estime qu’un 737 Max subira une activation LRD environ une fois par an.
