La Federal Aviation Administration (FAA) a l’intention d’exiger des compagnies aériennes et d’autres opérateurs qu’ils modernisent à nouveau leurs radioaltimètres afin de parer aux nouvelles menaces d’interférence posées par les réseaux cellulaires 5G.
Une règle proposée par la FAA, publiée le 5 janvier, s’appliquerait à tous les avions désormais équipés de radioaltimètres et intervient alors que les États-Unis se préparent à mettre une autre gamme de bande passante radio à la disposition des fournisseurs de téléphonie mobile.
La FAA affirme que la date initiale de mise en œuvre de la règle se situera probablement entre 2029 et 2032. Elle estime que les compagnies aériennes américaines devraient à elles seules remplacer 17 033 radioaltimètres pour se conformer à la règle telle que proposée.
L’agence avait établi en 2023 de nouvelles normes de radioaltimètre après que l’industrie cellulaire ait déployé des réseaux de cinquième génération utilisant des transmissions dans la gamme 3,7-3,98 GHz, également connue sous le nom de bande C inférieure.
La FAA a agi parce que ces transmissions, proches de la plage de 4,2 à 4,4 GHz utilisée par les radioaltimètres, présentent des risques d’interférence.
Cette règle et les restrictions d’exploitation mises en œuvre pour éviter les interférences ont ébranlé l’industrie.
Aujourd’hui, les compagnies aériennes et autres opérateurs sont confrontés à une nouvelle série de normes radioaltimétriques de la FAA – toujours en réponse aux réseaux 5G.
La règle proposée intervient alors que l’industrie cellulaire se prépare à étendre la gamme radio de 3,98 à 4,2 GHz, appelée bande C supérieure, qui est encore plus proche de la portée utilisée par les radioaltimètres.
La FAA affirme que les spécifications des altimètres exigées par sa règle de 2023 sont « insuffisantes pour remédier aux conditions dangereuses » créées par les signaux de la bande C supérieure.
« Les signaux sans fil dans les bandes de spectre voisines peuvent interférer avec (les radioaltimètres) et provoquer des lectures d’altitude inexactes », indique la proposition de la FAA.
« Les nouveaux (radioaltimètres) doivent être capables de résister aux interférences des signaux sans fil de plus forte puissance dans les bandes de spectre voisines et aux émissions parasites. »
La FAA propose deux délais de mise en conformité. Les opérateurs volant sous les règles de la partie 121 – essentiellement les compagnies aériennes américaines – seraient tenus de disposer d’altimètres conformes avant que la Federal Communications Commission (FCC) n’autorise les services sans fil dans le spectre 3,98-4,2 GHz.
Ce même délai s’appliquerait aux transporteurs étrangers opérant selon les règles de la partie 129 de la FAA et utilisant des avions comportant 30 sièges passagers ou plus ou des capacités de charge utile supérieures à 3 402 kg (7 500 lb).
« La FAA s’attend à ce que cette première date limite de réalisation se situe entre 2029 et 2032 », indique-t-elle.
Tous les autres aéronefs équipés de radioaltimètres disposeraient de deux années supplémentaires pour se conformer. La FAA affirme que le mandat ne s’appliquera qu’à une « minorité d’avions de l’aviation générale », qui manquent souvent de radioaltimètres.
L’agence accepte les commentaires pendant 60 jours.
Le groupe commercial américain Airlines for America « évalue tous les détails de la proposition » et prévoit de fournir des commentaires à la FAA.
« Nous avons travaillé en collaboration avec l’industrie des télécommunications, la FAA et la FCC pour identifier des solutions garantissant la sécurité de l’espace aérien de notre pays tout en permettant l’utilisation du spectre », ajoute le groupe.
L’industrie aéronautique américaine s’est efforcée la dernière fois de répondre aux exigences de 2023. La FAA a également réagi en limitant les opérations dans certains aéroports.
Des lectures altimétriques erronées peuvent affecter d’autres systèmes du cockpit, tels que les systèmes d’évitement de terrain et d’avertissement de trafic, qui s’appuient sur les données du radioaltimètre.
En août de l’année dernière, « la FAA avait reçu 659 rapports d’interférences potentielles en bande C, et 493 de ces rapports étaient associés à des (radioaltimètres) ou à des systèmes associés », indique-t-il.
Article mis à jour le 6 janvier 2026 pour inclure les commentaires d’Airlines for America et pour inclure l’estimation de la FAA sur le nombre d’avions exploités par les compagnies aériennes qui pourraient être affectés.
