La flotte de combat de l’Australie est à un moment déterminant pour le 21e siècle, avec un environnement géopolitique en constante évolution et l’émergence de nouvelles capacités.
Ce sont des temps troublants pour les planificateurs de défense australiens. L’allié principal de Canberra, les États-Unis, est de plus en plus peu fiable sous la direction du président Donald Trump.
Dans le même temps, le voisin régional de l’Australie Chine devient plus belliqueux. En février, un groupe de travail naval chinois a fait un circonscription sans précédent de l’Australie. La flottille comprenait deux combattants de surface et un régénération en cours. Les médias locaux avaient une frénésie lorsque les navires chinois ont perturbé la circulation aérienne dans la mer de Tasman avec un exercice d’artillerie inopiné.
Précédant cela, le 11 février, un combattant de Shenyang J-16 de la population de l’Air Force de la libération de la libération a laissé tomber des fusées éclairantes sur le chemin d’un Boeing P-8A opérant dans l’espace aérien international sur la mer de Chine méridionale.
Les événements alarmants des derniers mois devraient atténuer l’ambiance lors du spectacle aérien Avalon de la semaine prochaine. L’émission soulignera également la forte poussée de la Royal Australian Air Force (RAAF) pour attirer de nouveaux avions de combat et améliorer ceux existants, car il fait face à une perspective géopolitique de plus en plus dangereuse.
L’année 2024 a vu la finale du RAAF de 72 Lockheed Martin F-35as arriver sur un sol à domicile, terminant un processus qui a commencé en 2018. Bien que le type soit une plate-forme américaine, Canberra a travaillé pour développer une capacité de soutien autochtone pour les Jets, géré par BAE Systems, révision et révision et up.
« Ces avions contribuent aux capacités de combat aérien de pointe dans le cadre de la force intégrée », a déclaré le maréchal en chef de l’Air RAAF, Stephen Chappell, dans une récente interview avec FlightGlobal.
«Le maintien de cette capacité implique le soutien de la capacité de renforcement, en mûrissant la logistique F-35A Lightning II et les infrastructures de soutien pour accroître la capacité opérationnelle de la force F-35A Lightning II.»
Les 24 combattants Boeing F / A-18F du RAAF sont mis à niveau vers la norme de bloc III considérablement améliorée. Les travaux de mise à niveau se déroulent principalement en Australie et verront les Jets gagner des gousses de recherche et de piste infrarouges, des liaisons de données avancées et des armes telles que le missile conjoint AGM-158 de Lockheed AGM-158 pour surface de missile extensible – la plage étendue et le missile anti-navire à longue portée AGM-158C.
«Nos Super Hornets seront pratiquement identiques aux avions de la marine américains et continueront à recevoir des mises à niveau en spirale tout au long de la vie de type», explique Chappell.
«Le Super Hornet restera une capacité de combat aérienne importante à 2040 malgré la maturité croissante de la flotte F-35A.
Chappell dit que l’Australie n’obtient pas le missile d’air à air à longue portée AIM-174B, une arme qui est apparue sur US Navy Super Hornets lors d’un exercice en 2024.
Le RAAF exploite également 12 grognements EA-18G – une variante de spécialité du Super Hornet configuré pour l’importante mission de guerre électronique (EW). Ceux-ci seront mis à niveau vers la norme Block II, ce qui améliore leurs capacités contre les menaces émergentes et s’ajoute également à leur pouvoir de traitement.
Canberra est sur le point d’obtenir une autre capacité avancée EW sous la forme du Gulfstream / L3Harris MC-55A Peregrine, un dérivé du G550 Business Jet. Chappell dit que l’avion soutiendra l’intelligence aéroportée, la surveillance et la reconnaissance (ISR) et les missions EW, et que le travail d’intégration du système est en cours.
Il refuse de discuter du calendrier de livraison du MC-55A et des étapes des capacités.
Canberra continue également d’investir dans ses principaux avions de soutien à la flotte de combat: le Boeing E-7A Wedgetail Airborne Avertissement et le transport des avions de contrôle Airbus Defense et Airbus A330 A330, qui est désigné le KC-30A en service australien.
«Les E-7A et KC-30A ont fourni un dividende de capacité important pour l’Air Force et l’Australie», explique Chappell. «Les deux sont des capacités de pointe, reconnus par des alliés dans les opérations et les exercices depuis leur introduction.»
L’avion le plus intrigant du ciel australien est peut-être le MQ-28A Bat fantômeun programme conjoint des avions de combat collaboratif (CCA) entre Boeing Defence Australia et le RAAF. L’avion a été dévoilé au spectacle Avalon en 2019, et une petite flotte de huit prototypes a effectué une série de tests.
L’avion est conçu sur mesure pour les vastes exigences géographiques de l’Australie avec une fourchette de 2 000 nm (3 700 km). L’aéronef précoce 1 sera retiré à mesure que l’amélioration du bloc 2 sera disponible. Chappell dit que trois exemples de bloc 2 et une station de contrôle du sol seront disponibles d’ici la fin de l’année.
Pour l’instant, les missions envisagées pour le type incluent EW et ISR. À un moment donné dans le futur, le type pourrait transporter des armes.
«Les efforts de collaboration entrepris à ce jour fournissent à Boeing et à l’Air Force une compréhension accrue des applications potentielles des capacités émergentes de l’ACC grâce au développement continu des charges utiles de mission, des comportements et de l’autonomie», explique Chappell.
Cette année verra également la batte fantôme travailler avec d’autres plates-formes RAAF pour démontrer ses capacités.
Bien que le RAAF puisse convoquer un affichage impressionnant de puissance de feu à part entière et vise à ajouter de nouvelles capacités, il est optimisé pour fonctionner dans le cadre d’une force conjointe et est particulièrement interopérable avec l’armée américaine.
Mais compte tenu des changements récents dans la posture de Washington et le dédain apparent de Trump pour de nombreux alliés traditionnels américains, le RAAF devra s’assurer qu’il peut fournir une dissuasion autonome dans un monde de plus en plus volatile.
