Malgré leur retraite prévue en septembre, les quatre hélicoptères NH Industries (NHI) de NH de NH) de la Belgique pourraient s’attarder en service grâce à un accord bilatéral pour intégrer les transports de champ de bataille dans la flotte de l’armée française.
Bien que Bruxelles continue d’exploiter et de moderniser quatre exemples de la variante NH90 Naval NFH, le ministre de la Défense Theo Franken le 10 juillet a annoncé que le TTHS piloté par la composante aérienne belge Serait «décondulé» à partir de septembre.
Mais sans remplacement clair à court terme, la Belgique semble explorer d’autres options pour offrir la capacité perdue lorsque le fonctionnement des TTHS cesse.
Axel Aloccio, président de NHI et chef du programme NH90 pour les hélicoptères Airbus, affirme que la Belgique et la France ont «déjà lancé des discussions (au niveau du gouvernement) pour faire voler ces hélicoptères».
Les scénarios potentiels explorés comprennent une forme d’opération conjointe, ou l’armée française qui pilote les hélicoptères au nom de son voisin.
Notamment, la branche de l’aviation de l’Armée française a un régiment de NH90 basé à Etain, près de la frontière belge dans le nord-est du pays.
«Si la Belgique a besoin de cette capacité au cours des 18 à 24 prochains mois, ils sauront que les quatre TTH sont toujours disponibles et ont été gardés en état de vigne par la France.
«Nous nous attendons à ce qu’ils trouvent un accord avant la fin de l’année, ce qui serait positif», explique Aloccio.
Bien qu’il ne cache pas de critiquer son client et dit qu’il respecte la décision, Aloccio dit qu’il était «un peu frustré» par la caractérisation par Franken des TTH comme «extrêmement coûteuse à entretenir».
En fait, dit-il, le «plus grand conducteur» derrière la décision de la Belgique avec la TTH Flotte est «qu’ils n’ont pas assez de ressources» – essentiellement un manque d’espace d’entretien, combiné à une pénurie d’équipages et de techniciens.
«Ce n’est pas un problème NH90, si c’était le cas, ils auraient également pris une décision sur la NFH», dit-il.
« Ils sont extrêmement satisfaits de la NFH et les utilisent largement: ils les volent pour des missions de recherche et de sauvetage et dans les années à venir commencera également les missions ASW (anti-sous-marine). »
Annonçant sa décision de retirer les NH90, Franken a promis que des remplacements arriveraient à partir de 2026.
L’année dernière, la Belgique a commandé 15 hélicoptères Airbus H145ms, pour la livraison en 2026. Les twins légers de 3,8 t ont été considérés dans certains quartiers en remplacement partiel des plus grands TTH de 90 NH.
Mais Aloccio joue ce scénario, ajoutant: «Le H145M ne va pas remplacer ce que fait un NH90: vous ne pouvez pas mettre 18 troupes dans un H145M et vous n’avez pas la même gamme d’action.
«Ils auront un écart de capacité s’ils cessent d’exploiter le TTH.»
Le NHI est un consortium industriel formé par Airbus Helicopters, Leonardo et GKN-FOKKER.
