La marine française mettra en service son premier exemplaire à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) du système aérien sans équipage (UAS) Aliaca plus tard cette année, dans le cadre d’un contrat modifié avec Airbus Helicopters.
Développé par la filiale Survey Copter de la société, l’Aliaca est opérationnel avec le service depuis 2022 dans une configuration à voilure fixe lancée par catapulte via le projet UAS tactique léger SMDM. À ce jour, le type a été déployé à partir de frégates et de patrouilleurs.
« Le SMDM a démontré tout son potentiel en exploitation », déclare Christophe Canguilhem, directeur du programme Aliaca d’Airbus Helicopters. « Avec la version VTOL, la marine française pourra opérer avec encore plus de flexibilité. »
Annoncé le 3 février, le contrat modifié avec la DGA concerne les commandes existantes de l’avionneur pour un total de 34 systèmes Aliaca. Placé en février 2024, son engagement le plus récent concernait 15 systèmes, chacun utilisant deux véhicules aériens.
« Cette évolution du SMDM maintient les performances et l’architecture du système existant tout en offrant un déploiement plus rapide et une empreinte logistique réduite », indique-t-il.
Les livraisons d’UAS variante VTOL devraient débuter en mai 2026, après l’achèvement d’une campagne de qualification par la DGA.
Airbus affirme que la marine française utilisera les deux versions de l’Aliaca, et que le modèle original « continuera à être mis en œuvre sur des navires équipés et maintenu en condition opérationnelle pendant une période d’au moins sept ans ».
Equipé d’un capteur électro-optique/infrarouge et d’un système d’identification automatique maritime, l’Aliaca a une autonomie de vol de 2 heures et une portée de fonctionnement de 27 nm (50 km).
Le modèle VTOL a une masse maximale au décollage de 25 kg (55 lb), dont une charge utile de 3 kg, et une envergure de 3,5 m (11 pi 5 po).
