La France et l’Espagne semblent avoir réduit la portée prévue d’une mise à niveau de leurs Airbus Helicopters Tiger vers un nouveau standard MkIII, cette amélioration étant désormais simplement appelée « MkII+ ».
Les deux pays ont signé l’effort de modernisation proposé du MkIII en 2022 via un contrat via l’agence d’approvisionnement OCCAR. Au total, 60 cellules doivent être modernisées : 18 pour l’Espagne et 42 pour la France. Ce dernier détient également des options sur 25 hélicoptères supplémentaires.
Tout en soulignant que le nombre de cellules n’a pas été réduit, Bruno Even, directeur général d’Airbus Helicopters, affirme que les paramètres du programme ont changé, le qualifiant de « MkII+ ».
« Nous avons trouvé des moyens d’optimiser le programme d’un point de vue financier », a-t-il déclaré lors d’un appel aux médias le 23 janvier.
Il refuse même de détailler les changements, mais affirme que les « ajustements et adaptations » du programme concernent « l’exécution technique et de livraison ».
Le premier vol d’un Tigre amélioré est prévu en 2025, suivi de livraisons en France en 2029 et en Espagne en 2030.
La clé du programme réside dans une norme commune aux deux opérateurs. Les mises à niveau comprendront de nouvelles armes – un canon amélioré, des roquettes à guidage laser et des missiles antichar et air-air – ainsi que des capteurs modernisés, une avionique mise à jour et un système de contre-mesures amélioré.
Parmi les quatre opérateurs Tiger d’origine, seules la France et l’Espagne poursuivent la mise à niveau ; L’Australie abandonne sa flotte au profit du Boeing AH-64E Apache, tandis que l’Allemagne achète des Airbus Helicopters H145M comme plateforme d’attaque légère. On ne sait pas exactement quels sont les projets de Berlin pour remplacer ses Tigres à long terme, le cas échéant.
