La Royal New Zealand Air Force (RNZAF) a commencé ses opérations avec le Lockheed Martin C-130J, tandis que sa recherche d’un remplaçant au Boeing 757 s’accélère également.
La ministre néo-zélandaise de la Défense, Judith Collins, a accueilli le 10 septembre le premier des cinq C-130J-30 à la RNZAF Auckland.
Lockheed avait livré le premier C-130J de la RNZAF à Marietta, en Géorgie, début août, les autres appareils étant attendus en Nouvelle-Zélande d’ici la fin 2024.
« Le nouvel Hercules sera une capacité essentielle pour la mission de la NZDF (force de défense néo-zélandaise) et un atout national », a déclaré M. Collins. « Il peut voler plus loin et plus vite que son prédécesseur et peut transporter davantage de personnel apte au combat, d’équipements et d’aides vitales aux communautés, que ce soit en Nouvelle-Zélande, dans le Pacifique ou plus loin. »
Ce type d’appareil remplacera la flotte de C-130H de la RNZAF. Dans un premier temps, les C-130J seront déployés dans le cadre de missions de transport de marchandises vers des bases aériennes réparties dans tout le pays pour aider le personnel à se familiariser avec le nouvel appareil.
Bientôt, le transport sera également envoyé en Antarctique, où les C-130H de la RNZAF volent depuis peu de temps après leur introduction en 1965.
Le C-130J fait partie d’une refonte majeure de la RNZAF, qui comprend le remplacement de l’avion de patrouille maritime Lockheed P-3K2 Orion du pays par le Boeing P-8A Poseidon.
Le nouvel avion aligne également la RNZAF avec les pays partenaires, puisque l’Australie et les États-Unis exploitent tous deux le C-130J et le P-8.
Selon un communiqué du 4 septembre, Wellington recherche également un successeur aux deux Boeing 757-200, qui sont en configuration combinée.
L’avion de remplacement devra remplir plusieurs rôles, allant du transport de troupes et de matériel à l’exploitation de vols diplomatiques.
Wellington est en pourparlers avec plusieurs entreprises au sujet de cette exigence, en tenant compte des délais de livraison, de la disponibilité et des options de propriété. Les réponses sont attendues le 13 septembre et la prochaine étape du processus consistera à élaborer une analyse de rentabilisation qui sera examinée par le cabinet du pays.
Dans une interview de 2020, le chef de la RNZAF de l’époque, Andrew Clark, a déclaré à FlightGlobal que les 757 seraient retirés vers 2027.
« (Le 757) occupe une niche qui lui est propre », a déclaré Clark. « Lorsque vous regardez le marché, vous constatez qu’il n’existe pas grand-chose qui offre la même combinaison d’autonomie, de taille, de capacité et d’utilité. Pour nous, c’est un très bon achat et il se situe dans une niche très intéressante pour nous… avec cet équilibre entre passagers et fret. »
