Dans le dernier exemple d’utilisation de tactiques de drones en évolution rapide dans la guerre russo-ukrainienne, les forces de Moscou semblent avoir équipé un drone d’attaque unidirectionnel jetable doté d’une capacité anti-aérienne.
Des photos circulant sur les réseaux sociaux montrent un véhicule aérien sans équipage (UAV) de type Shahed-136 modifié pour transporter un système de missile de défense aérienne portable – communément appelé MANPADS.
Le missile normalement tiré à l’épaule est monté sur la partie dorsale avant du drone à aile delta, située juste derrière la section avant qui porte généralement une ogive explosive pour frapper des cibles au sol.
La Russie produit désormais une version nationale du Shahed-136 iranien à hélice, appelé localement Geran-2.
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Le général de division ukrainien Vladyslav Klochkov a confirmé l’authenticité des photos, affirmant que le drone unidirectionnel avait été équipé d’une caméra et d’un modem radio pour tirer le missile à distance.
« Le lancement du missile est effectué par un opérateur depuis le territoire russe. L’ennemi cherche de nouveaux moyens de détruire nos avions », a déclaré Klochkov dans un message sur les réseaux sociaux.
Klochkov est un ancien commandant des forces terrestres qui dirige désormais la Direction du soutien psychologique et moral des forces armées ukrainiennes.
Les systèmes MANPADS contiennent des systèmes de guidage, souvent basés sur l’infrarouge, ce qui signifie que les drones n’ont pas nécessairement besoin d’être équipés de capteurs supplémentaires ou d’une alimentation embarquée.
L’Ukraine a adopté la tactique consistant à abattre les drones kamikaze Shahed/Geran avec des munitions guidées air-air lancées par des chasseurs habités à voilure fixe, notamment la petite flotte de chasseurs Dassault Aviation Mirage 2000 offerte par la France et les UAC MiG-29 restants de la période soviétique.
Des avions à voilure tournante ont également été déployés à ce titre, engageant les drones d’attaque lents avec des mitrailleuses montées sur les portes. De tels hélicoptères seraient particulièrement vulnérables aux missiles guidés, avec des vitesses plus lentes, des altitudes opérationnelles plus basses et moins de contre-mesures embarquées que les chasseurs à voilure fixe.
Les États-Unis ont adopté des tactiques similaires lors de leur campagne en mer Rouge contre les Houthis du Yémen, pourvoirie Chasseurs Lockheed Martin F-16 et Boeing F-15E dotés du low-cost de BAE Systems APKWS II roquettes à guidage laser pour la défense des drones.
L’utilisation d’avions pilotés pour intercepter les drones d’attaque permet à Kiev de gérer ses missiles de défense aérienne au sol, rares et coûteux, qui peuvent être utilisés pour engager des missiles de croisière et balistiques plus performants tirés par la Russie sur les villes ukrainiennes.
L’ajout d’une munition anti-aérienne semble être une tactique russe visant à contrer cette approche défensive en menaçant les chasseurs intercepteurs ukrainiens – qui ne s’attendraient pas à une menace air-air de la part d’une telle plate-forme.
« Les pilotes de l’aviation militaire doivent tenir compte de cette nouvelle menace et éviter de s’approcher du Shahed lors de sa route de retour », confirme Klochkov.
L’Ukraine cherche actuellement à étendre considérablement sa flotte de chasseurs à voilure fixe et d’hélicoptères de combat.
Kyiv a signé des lettres d’intention avec le constructeur suédois Saab revêtement jusqu’à 150 chasseurs Gripen E/F et avec l’avionneur français Dassault pour autant que 100 avions tactiques Rafale F4.
Dans le domaine de l’aviation à voilure tournante, le gouvernement ukrainien a signé un accord de coopération industrielle avec le spécialiste américain des giravions Bell portant sur l’acquisition éventuelle d’hélicoptères d’attaque AH-1Z et d’hélicoptères utilitaires UH-1Y.
Jeffrey Schloesser, cadre de Bell dit FlightGlobal en novembre que les deux avions de modèle H-1 de la société sont dotés de contre-mesures embarquées sophistiquées qui peuvent les aider à survivre contre des menaces modernes telles que les MANPADS.
