La Russie a considérablement étendu ses installations de production de véhicules aériens sans pilote (UAV) dans la zone économique spéciale de Yelabuga, en les intensifiant pour soutenir son invasion de l’Ukraine.
L’usine produit les systèmes Geran-1 et Geran-2, qui sont des dérivés russes des Shahed-131 et Shahed-136 de conception iranienne, selon un rapport de Beyond Parallel du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).
L’installation pourrait également produire le drone de reconnaissance russe Albatross M5, ainsi que potentiellement d’autres modèles.
S’appuyant sur des images satellite, les chercheurs de Beyond Parallel notent que le complexe est passé de seulement deux bâtiments en 2021 à un site comprenant 116 bâtiments, comprenant des installations d’assemblage, des entrepôts, des zones de stockage d’explosifs, des logements pour les travailleurs et des infrastructures logistiques.
L’expansion rapide de l’installation coïncide avec l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. La guerre a vu Moscou déployer le Geran-1 et le Geran-2 à longue portée contre les villes et les infrastructures civiles ukrainiennes.
L’ampleur de la production russe rend difficile pour Kiev l’interception des drones lancés lors de frappes massives.
En clin d’œil aux frappes réussies de drones ukrainiens contre la Russie, l’installation de Yelabuga elle-même est dotée d’une protection anti-drone sur le toit, de vastes murs de sécurité et d’autres mesures défensives.
Le rapport estime que l’installation pourrait être capable de produire jusqu’à 5 500 drones par mois et que jusqu’à 12 000 travailleurs nord-coréens pourraient être employés sur le site. Ceci, à son tour, pourrait aider Pyongyang des efforts de plus en plus ambitieux en matière de drones.
En plus de s’appuyer sur la conception originale de l’Iran et sur la main-d’œuvre nord-coréenne, Beyond Parallel cite des informations selon lesquelles la Chine fournit des composants à double usage, des machines-outils et un soutien logistique depuis le terminal logistique voisin de Deng Xiaoping.
Le rapport affirme que ce « cercle de coopération » a permis à la Russie d’industrialiser et d’étendre rapidement la production de drones.
« Entre-temps, l’Iran et la Corée du Nord obtiennent des données de combat réelles pour leurs propres conceptions de drones en observant ce qui fonctionne contre la défense aérienne de l’Ukraine », ajoute le rapport.
Les auteurs pensent que la Russie maintiendra l’installation ouverte après la fin de la guerre en Ukraine, potentiellement dans le but d’exporter des drones.
