L’Allemagne a commandé des équipements d’autoprotection produits par Northrop Grumman pour défendre sa future flotte opérationnelle d’hélicoptères de transport Boeing CH-47F Chinook contre les attaques de missiles.
Northrop a annoncé le 5 mars que Berlin avait commandé 47 de ses systèmes de contre-mesures infrarouges communes (CIRCM) pour installation sur le giravion standard Block II, dont les livraisons devraient commencer à la fin de l’année prochaine.
« Ces unités CIRCM moderniseront les capacités du nouvel avion rotatif allemand, répondant ainsi aux exigences des missions de préparation au combat de l’OTAN », a déclaré Northrop.
Le premier des 60 CH-47F en commande pour la Luftwaffe devrait arriver en Allemagne en octobre 2027, les expéditions restantes devant s’étaler jusqu’en octobre 2032.
Acquis dans le cadre d’un programme d’une valeur de 7,3 milliards d’euros (8,5 milliards de dollars), le giravion remplacera l’inventaire berlinois de transports Sikorsky CH-53G, vieux de plus de 50 ans. Ses derniers exemplaires du type existant seront retirés d’ici 2030, date à laquelle 40 Chinook devraient avoir été mis en service.
La flotte allemande sera exploitée depuis ses bases aériennes de Holzdorf et de Laupheim, qui devraient accueillir respectivement 47 et une douzaine d’exemplaires. Son autre cellule sera utilisée comme moyen de test par l’unité WTD-61 de l’armée de l’air.
Northrop note que sa technologie CIRCM a jusqu’à présent été installée sur près de 700 hélicoptères et a accumulé plus de 70 000 heures de vol opérationnel sur des Chinook de l’armée américaine, des Boeing AH-64 Apache et des Sikorsky UH-60 Black Hawk. Il cite également « des performances exceptionnelles et aucune perte d’avion ».
«Grâce à son architecture ouverte, le système CIRCM léger reste prêt pour n’importe quelle mission, avec l’agilité nécessaire pour des mises à niveau technologiques rapides», explique Leah Hooten, vice-présidente à la surviabilité des avions de l’entreprise.
