Un groupe de pression nouvellement créé pour promouvoir l’aviation à hydrogène au Royaume-Uni publiera d’ici la fin de l’année une première feuille de route définissant les mesures que les décideurs politiques doivent prendre pour que le secteur prospère.
Dévoilée le 5 août, l’alliance Hydrogen in Aviation (HIA) comprend des représentants de la compagnie aérienne à bas prix EasyJet, des constructeurs OEM Airbus, GKN Aerospace et Rolls-Royce, de l’aéroport de Bristol et du spécialiste des énergies propres Orsted.
S’exprimant lors d’un événement de lancement à Londres, Johan Lundgren, directeur général d’EasyJet et premier président de l’alliance, a déclaré que les compagnies membres considéraient l’hydrogène comme permettant un « changement radical » dans les émissions, permettant aux passagers de « continuer à voler tout en réduisant leurs émissions ». leur impact sur l’environnement.
En outre, une action rapide pour développer les capacités en matière d’hydrogène permettra à l’industrie aérospatiale britannique d’obtenir une part pouvant atteindre 19 % des revenus aérospatiaux mondiaux d’ici 2050, ce qui représente potentiellement jusqu’à 34 milliards de livres sterling (42,7 milliards de dollars) par an.
Airbus vise à mettre en service un avion fonctionnant à l’hydrogène d’ici 2035 grâce à son programme ZEROe, tandis que Rolls-Royce et GKN développent tous deux des technologies de propulsion à hydrogène pour être prêts dans un délai similaire.
Mais pour atteindre cet objectif – et permettre au secteur de respecter ses obligations de zéro émission nette d’ici 2050 – une feuille de route politique claire doit être élaborée et mise en œuvre de toute urgence, déclare Lundgren.
« Il serait impardonnable que les avions soient prêts à voler… mais qu’ils soient retenus parce que certaines de ces politiques n’étaient pas vraiment en place », dit-il.
Il appelle à la création d’un programme de R&D sur 10 ans dédié à l’hydrogène dans l’aviation, qui produirait des résultats supérieurs à l’objectif d’entrée en service ZEROe.
En plus d’obtenir des financements pour le développement et la maturation technologiques, comme par le biais de l’Institut de technologie aérospatiale, l’alliance recherche des engagements concernant les infrastructures, la production d’énergie propre et les réglementations régissant les approbations d’avions et la distribution d’hydrogène.
Lundgren affirme que l’alliance HIA établira « avant la fin de cette année civile » une feuille de route abordant ces sujets.
«Nous avons l’intention de fixer les étapes nécessaires en termes de nature de ces investissements», dit-il.
Mark Bentall, responsable de la recherche et de la technologie chez Airbus, considère les défis infrastructurels et réglementaires plus larges comme des obstacles majeurs à surmonter.
« L’hydrogène en tant que technologie est très connu. En faire un produit, le produire et le faire évoluer – telles sont les choses difficiles ; c’est ce qui nécessite un alignement des délais, des étapes et des investissements des deux côtés », dit-il. « Il ne s’agit pas seulement de financement, mais aussi de financement, d’alignement et de politique. »
Un engagement rapide avec les régulateurs de l’aviation sera également vital, affirme Russ Dunn, directeur de la technologie de GKN Aerospace, alors qu’ils s’efforcent de suivre le rythme de la mise en œuvre des nouvelles technologies.
« La réalité est que ces organisations doivent elles aussi apprendre beaucoup. Nous développons, à la pointe de la technologie, les voies d’exploitation de l’hydrogène – (tandis que) dans ces organisations, la plupart des compétences techniques ont été développées autour de technologies de base existantes relativement commerciales.
« Ils sont également en quête d’apprentissage. Notre défi est de veiller à ce qu’ils puissent suivre l’apprentissage qui a lieu dans l’industrie.
Cela nécessitera des ressources et des investissements supplémentaires – ainsi qu’une « réflexion commune » entre les différents régulateurs, affirme-t-il.
Les réglementations se sont développées « de manière organique » au cours des décennies précédentes et « les exigences écrites pour les avions d’hier pourraient ne pas être appropriées pour les avions requis demain », ajoute-t-il.
La clé du succès de l’alliance sera sa composition intersectorielle, estime Lundgren. « Nous pouvons tous rassembler les connaissances essentielles dont nous disposons au sein de nos organisations pour dire : « Écoutez, pour que cela fonctionne sur l’ensemble de la chaîne de valeur, voici ce qui doit se produire ».
Grazia Vittadini, directrice de la technologie chez Rolls-Royce, déclare que le spécialiste de la propulsion est « ravi » de faire partie du projet.
« Le défi de la décarbonation du ciel est de taille, et nous savons tous que l’hydrogène est le seul véhicule à y parvenir sans émissions de CO2. C’est pourquoi nous pensons qu’il est absolument important de regrouper nos forces.»
Rolls-Royce a réalisé en 2022 le premier essai au sol d’un moteur d’avion moderne propulsé par la combustion d’hydrogène gazeux. Ce projet, qui implique également EasyJet, verra plus tard cette année des tests à grande échelle d’un moteur d’aviation d’affaires Pearl 15 fonctionnant à l’hydrogène.
