L’armée américaine accélère encore ses projets de déploiement d’un nouvel avion à rotors basculants, dans le but d’en recevoir le premier exemplaire d’ici 2027.
S’adressant aux soldats lors d’un forum organisé le 13 janvier, l’officier supérieur de l’armée a déclaré que les troupes commenceraient à piloter le nouveau Bell MV-75 à la même époque l’année prochaine.
« Il était censé être livré en 2031 (ou) 2032 », a déclaré le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George. « Nous avons dit : ‘Non, nous en avons besoin très rapidement’. »
« À la fin de cette année, nous aurons effectivement ces gens qui voleront et formeront des formations (de troupes) », ajoute-t-il.
Cela marque une accélération significative du calendrier de l’armée pour la mise en service du nouveau tiltrotor, qui avait déjà été avancé par rapport à l’objectif initial de 2032.
En mai, l’armée dit FlightGlobal a travaillé avec Bell pour avancer la livraison du premier prototype MV-75 jusqu’en 2027, le premier opérateur de première ligne recevant des tiltrotors d’ici 2030 ou avant.
George a déclaré le 13 janvier que la Garde nationale en service actif et les unités d’opérations spéciales pourraient piloter le MV-75 d’ici fin 2026, probablement à des fins de test et d’évaluation.
Bell indique avoir commencé à assembler les six premiers avions d’essai MV-75 à Wichita, au Kansas, avec huit exemplaires sous contrat.
« Nous sommes fiers d’accélérer la production du fuselage du MV-75, démontrant ainsi l’impact de l’ingénierie numérique sur la réduction des délais de fabrication et l’amélioration de la productivité des composants critiques », a déclaré Bell le 14 janvier.
Le constructeur du giravion envisage à terme de localiser assemblage final du MV-75 à Amarillo, au Texas – le même endroit où Bell produit actuellement les tiltrotors V-22 Osprey qu’elle a développés avec Boeing. Les commandes militaires américaines existantes maintiendront la ligne Osprey en activité jusqu’à fin 2027.
Le secrétaire de l’armée américaine, Dan Driscoll, le plus haut responsable civil du service, a récemment visité les installations de Bell à Wichita et a donné son soutien au tiltrotor, qui constitue la plus grande initiative de modernisation de l’aviation de l’armée américaine au cours des quatre dernières décennies.
« C’est un système conçu pour gagner sur le champ de bataille du futur », a déclaré Driscoll à propos du MV-75 le 17 janvier.
Le nombre de MV-75 que l’armée achètera reste un sujet de discussion. Initialement envisagé pour succéder au Sikorsky UH-60M Black Hawk, l’armée envisage désormais d’exploiter les deux giravions simultanément.
En mai, l’officier de l’armée supervisant le développement et l’achat du MV-75 a déclaré à FlightGlobal que le plan actuel était de couvrir un peu moins de la moitié de la flotte UH-60M existante.
« Cela ne remplace pas l’ensemble de la flotte Black Hawk, mais une forte majorité », a déclaré le colonel Jeffrey Poquette. « Nous parlons donc de plus de 1 000. »
L’armée américaine exploite actuellement environ 2 300 hélicoptères Black Hawk.
