L’armée américaine prévoit d’acheter des dizaines de milliers de fusées guidées à faible coût du fabricant d’armes BAE Systems dans le cadre des efforts du Pentagone pour lutter contre les drones de champ de bataille bon marché.
Un contrat avec BAE annoncé le 28 août couvre l’achat jusqu’à 55 000 Rockets Advanced Precision Kill Arme System (APKWS) au coût de 1,7 milliard de dollars. Livraisons pour parcourir la fin 2031.
L’APKWS de 70 mm (2,75 pouces) est en service depuis des décennies en tant que munition non guidée à l’air. Plus récemment, l’APKWS II amélioré a ajouté une capacité semi-active guidée par le laser à la fusée.
Initialement, une arme air-sol transportée par des hélicoptères d’attaque comme Bell AH-1ys, Boeing AH-64D / ES et AH-6S, l’APKWS a trouvé un nouveau créneau: défendre contre les drones mortels.
Des conflits modernes récents, notamment la guerre de Nagorno-Karabahk 2020, la guerre et les hostilités de la Russie-Ukraine entre Israël et l’Iran ont inauguré une époque de guerre de drones.
De petits quadcoptères disponibles dans le commerce ont d’abord été utilisés pour la reconnaissance et les repérages d’artillerie, plus tard convertis en armes d’attaque à bras mortels.
Les opérateurs ukrainiens des drones dits de «vue à la première personne» ont heurté des véhicules blindés et infligé des victimes aux troupes russes. Les quadcoptères étaient au cœur de l’opération secrète de renseignement ukrainien qui détruit Une partie importante de la flotte de bombardiers stratégiques de la Russie plus tôt cette année.
La Russie et l’Iran ont lancé une utilisation des drones de «suicide» ou de «kamikaze» à longue portée – également appelés «systèmes aériens sans pilote unidirectionnels» – pour bombarder les villes et les infrastructures sensibles.
De telles armes sont relativement bon marché et faciles à produire, et les deux côtés du conflit de Russie-Ukraine les ont provoqués par milliers.
Face à ces essaims, les défenses aériennes traditionnelles peuvent être rapidement dépassées, les défenseurs épuisant les fournitures de missiles intercepteurs coûteux.
À la recherche de solutions à ce déséquilibre, le Pentagone et ses fournisseurs se tournent de plus en plus vers les APKWS IIS.
« Cette taille à petite échelle donne un très bon prix par tir », a déclaré Jason Lambert, président du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance du fabricant de défense L3Harris, à FlightGlobal en 2024.
L3Harris produit le système de contre-UAS Vampire – un système défensif simple au sol qui associe un lanceur APKWS avec un capteur numérique et un concepteur de laser L3Harris Wescam MX-10D. Le Vampire était l’un des premiers systèmes militaires fourni à l’Ukraine par Washington pendant les premiers mois de la guerre.
L3Harris est aussi exploration Une version navire du vampire pour la défense du drone naval.
Les roches APKWS coûtent environ 35 000 $ chacune. Des missiles guidés comme AIM-120 AMRAAM de Raytheon, AIM-9x Sidewinder et FIM-92 Stinger coûtent des centaines de milliers de dollars, voire des millions de dollars, chacun.
En plus des systèmes au sol comme le vampire, le Pentagone a développé des applications contre-UAS lancées par air pour les APWK. L’US Air Force a réussi à intégrer les Rockets avec ses avions de chasse Lockheed Martin F-16.
Associé à la gousse de ciblage de la liaison Northrop Grumman du F-16, les pilotes de chasse au Moyen-Orient ont utilisé avec succès APKWS ROCKETS À UAS UAS UAS lancée par le groupe militant houthi basé au Yémen.
Une vidéo promotionnelle des systèmes BAE indique que les pods de fusée APKWS peuvent être transportés par plus de 45 avions et hélicoptères.
En juillet, l’entreprise également démontré La capacité des petits quadcoptères à lancer les roquettes. Les tests sur le terrain d’essai du Dugway de l’armée américaine dans l’Utah ont vu un Malloy Aeronautics TRV-150 engager des cibles au sol et aériennes avec une seule fusée Apkws lancée par tube sous son fuselage.
La nouvelle du contrat APKWS de 1,7 milliard de dollars du Pentagone intervient alors que le ministère américain de la Défense a déclaré avoir créé un groupe de travail pour lutter contre la «menace croissante des drones hostiles» au personnel, à l’équipement et aux installations, tant au niveau national et international.
« La menace des petites-UAS continue de croître de façon exponentielle et devient de plus en plus sophistiqué », déclare un mémo du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.
Surnommé le groupe de travail interinstitutions conjoint 401, le groupe est destiné à superviser tous les bureaux et organisations du Pentagone travaillant sur le problème de contre-UAS.
