L’armée américaine a saisi un pétrolier battant pavillon russe dans les eaux internationales au large des côtes islandaises, après avoir déployé une petite armada d’avions et de navires pour intercepter le navire.
Le Commandement européen des États-Unis (EUCOM) a publié le 7 janvier une déclaration indiquant que Washington saisissait le M/V. Belle 1 pour violations des sanctions.
« Le navire a été saisi dans l’Atlantique Nord conformément à un mandat délivré par un tribunal fédéral américain après avoir été suivi par l’USCGC. Munro« , a déclaré l’EUCOM dans un article sur X.
« Cette saisie soutient la proclamation (présidentielle) ciblant les navires sanctionnés qui menacent la sécurité et la stabilité de l’hémisphère occidental », ajoute-t-il.
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Le M/V Belle 1 a été sanctionné par Washington en 2024 pour avoir prétendument transporté du pétrole iranien soumis à des restrictions. Les garde-côtes américains (USCG) avaient tenté de saisir le navire au large des côtes sud-américaines fin décembre, avant le raid qui a suivi et qui a capturé l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro.
Le Belle 1 a refusé l’embarquement et s’est tourné vers l’Atlantique Nord, l’équipage ayant rebaptisé le navire comme étant exploité par la Russie en route, selon les informations de Le New York Times. Le navire a été rebaptisé le Marinera après avoir adopté un drapeau russe.
Le Pentagone a suivi le Belle 1 à travers l’Atlantique avec un coupeur de l’USCG, tandis que Moscou aurait déployé un sous-marin pour escorter le navire-citerne, qui se trouve maintenant dans les eaux entre le Royaume-Uni et l’Islande.
Le suivi des vols open source montre une présence militaire américaine importante dans la zone autour du navire, notamment des avions de patrouille maritime Boeing P-8A, des turbopropulseurs de reconnaissance pour opérations spéciales Pilatus U-28A et des ravitailleurs Boeing KC-135. Ces avions ont été lancés depuis des bases au Royaume-Uni.
Le site de médias russe RT, affilié à l’État, a également partagé des photos qui auraient été prises depuis le pont du Belle 1 qui montrent un hélicoptère d’opérations spéciales Boeing MH-6 Little Bird effectuant un passage à basse altitude au-dessus du navire, avec des commandos visibles sur les banquettes extérieures.
Les variantes d’attaque MH-6 et AH-6 sont exploitées par le 160e Régiment d’aviation d’opérations spéciales de l’armée américaine, qui fournit un soutien à voilure tournante aux forces d’opérations spéciales d’élite du Pentagone.
Le régiment a joué un rôle central dans la récente opération visant à arrêter Maduro, en envoyant une force d’assaut dans des conditions météorologiques difficiles la nuit vers le centre-ville de Caracas.
Cette opération mettait en vedette deux des avions emblématiques du 160e : le Boeing MH-47G et le Sikorsky MH-60M.
L’authenticité des photos du MH-6 distribuées par RT n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Le MH-6 est un petit hélicoptère à courte portée utilisé pour lancer des commandos sur les toits et autres espaces urbains restreints. Bien que les équipages de Little Bird s’entraînent pour déployer des troupes sur des navires en mer, ils devraient lancer leur lancement depuis relativement près.
Contrairement aux plus gros hélicoptères du 160e, le M/AH-6 n’a pas de capacité de ravitaillement en vol.
Une explication possible est qu’un ou plusieurs hélicoptères ont été embarqués avec le coupeur de l’USCG surveillant le Belle 1.
Une autre possibilité est que le giravion ait été lancé depuis l’Islande, alliée des États-Unis au sein de l’OTAN, alors que le navire est passé suffisamment près d’une base terrestre. Le Belle 1 se trouvait à moins de 100 milles marins (185 km) de la côte sud de l’Islande au moment de l’interception, selon les données de suivi du navire, bien que ce soit à la limite du rayon d’action du MH-6.
Dans une déclaration publiée sur Telegram après la capture du pétrolier, le ministère russe des Transports déclare que, conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, « la liberté de navigation s’applique dans les eaux de haute mer et aucun État n’a le droit de recourir à la force contre des navires dûment enregistrés dans les juridictions d’autres États ».
Cela confirme le M/V Belle 1 a reçu l’autorisation temporaire de battre pavillon russe le 24 décembre.
