L’armée américaine envisage d’acquérir des milliers de petits véhicules aériens sans pilote (UAV) conçus pour intercepter et détruire les drones ennemis.
Dans une sollicitation publiée le 18 décembre, l’armée a révélé son intention d’attribuer à Raytheon un contrat d’achat à fournisseur unique pour l’intercepteur de drone Coyote, couvrant 6 700 avions jetables lancés par tube.
Coyote est un missile aérobie guidé par radar, alimenté par du carburant d’aviation synthétique, selon la description de l’armée.
Le système a une autonomie de vol d’une heure et peut être piloté individuellement ou « rassemblé en essaims », selon Raytheon.
Bien que l’avis de sollicitation de l’armée ne représente pas un engagement formel envers l’acquisition, l’achat représenterait une expansion substantielle du programme Coyote existant, que l’armée met actuellement en œuvre en plus petit nombre.
« L’armée américaine a besoin de développer, de produire et de maintenir des contre-mesures contre les systèmes aériens sans équipage armés et de collecte de renseignements ennemis opérant à différentes vitesses et altitudes et qui ciblent à la fois les intérêts des États-Unis et de leurs alliés dans le pays et à l’étranger », a déclaré le Pentagone.
L’appel d’offres présente la liste d’équipements Coyote souhaitée par l’armée, comprenant 6 000 intercepteurs cinétiques d’ogives explosives, 700 intercepteurs « non cinétiques », 252 lanceurs fixes, 25 systèmes de lancement mobiles et 151 radars de contrôle de tir en bande Ku.
Dans le contexte des armes anti-UAV, le terme non cinétique fait référence à l’utilisation de guerre électronique ou d’énergie dirigée pour brouiller ou détruire les drones ennemis. Raytheon a précédemment refusé de divulguer des détails sur l’approche utilisée dans la variante non cinétique du Coyote.
Les producteurs de défense aux États-Unis se sont empressés de développer et de déployer des systèmes de lutte contre les drones. l’intérêt pour la technologie augmente au Pentagone.
Les petits drones, y compris les drones quadricoptères disponibles dans le commerce et les plates-formes militaires spécialement conçues, ont s’est avéré dévastateur sur les champs de bataille d’Ukraine.
Munitions errantes de fabrication iranienne comme celles à longue portée Shahed-136 ont bombardé des centres de population, tandis que les forces ukrainiennes et russes ont modifié de petits quadricoptères pour attaquer directement les véhicules blindés et les troupes débarquées ou agir comme observateurs aéroportés pour les tirs d’artillerie.
Les forces américaines au Moyen-Orient, y compris leurs navires et leurs bases terrestres, ont essuyé les tirs de groupes mandataires soutenus par l’Iran utilisant des « drones kamikaze » sur plus de 40 fois depuis octobre, avec au moins 65 US personnel blessé.
De telles munitions sont peu coûteuses à produire et peuvent être déployées en vagues ou en essaims numériquement denses, ce qui risque de submerger les défenses aériennes conventionnelles.
Les systèmes de défense aérienne occidentaux fournis à l’Ukraine, comme la batterie Patriot de Raytheon, se sont révélés capables de vaincre la menace, mais nécessitent de gros missiles guidés, coûteux et complexes à produire.
Coyote est une réponse au problème de la protection des troupes et des installations sur le champ de bataille contre la menace des drones mortels.
Le système est suffisamment léger pour être tiré depuis un petit camion tactique et suffisamment bon marché pour être produit en grande quantité. Bien qu’aucun chiffre en dollars ne soit inclus dans l’annonce du fournisseur unique de l’armée, un seul intercepteur Coyote coûterait entre 100 000 et 200 000 dollars.
La start-up américaine de défense Anduril en novembre a révélé un concurrent au Coyote – surnommé de manière ludique le Roadrunner – qui, selon le constructeur californien, aura un prix dans les « six chiffres bas ».
Bien que le Raytheon Coyote soit un système consommable, Anduril affirme que le Roadrunner est capable d’atterrir verticalement pour faire le plein et être réutilisé, si l’ogive explosive de l’intercepteur n’est pas activée pendant une mission.
