L’Australie approche de l’achèvement de la flotte de patrouille maritime MQ-4C

La nouvelle flotte d’Australie des avions de patrouille maritime pilotés à distance est presque terminé.

Le fabricant Northrop Grumman affirme que des travaux sont en cours sur le quatrième et (pour l’instant) MQ-4C Triton de Canberra, après que la société ait livré les deuxième et troisième exemples plus tôt cette année.

Les deux véhicules à long terme à long terme sont arrivés à Raaf Tindal sur le territoire nord de l’Australie en mai, après avoir été transportée par la Naval Air Station Patuxent River dans le Maryland. Les MQ-4C ont accompli le transfert sous leur propre puissance, volant un voyage à plusieurs jours de plusieurs jours à travers l’océan Pacifique.

L’Australie a reçu son premier MQ-4C en juillet 2024 et a depuis réussi ses premiers vols d’essai sous le contrôle de la Royal Australian Air Force.

Le maréchal en chef de la RAAF, Stephen Chappell, a déclaré que la plate-forme Triton offre «une persistance et une conscience sans précédent sur le vaste domaine maritime de l’Australie».

«Cette acquisition démontre clairement le succès continu du programme coopératif avec la marine américaine et renforce notre force ciblée intégrée», ajoute-t-il.

L’USN exploite ses MQ-4C aux côtés d’une flotte de Boeing P-8A Poseidon Boeing P-8A, qui effectuent des missions de guerre anti-sous-marine et de patrouille maritime. L’Australie a également adopté ce cadre, avec des plans d’exploitation de 14 P-8as en collaboration avec ses quatre UAV Tritons.

En plus du soutien de l’intelligence, de la surveillance et de la reconnaissance, le MQ-4C peut fournir sa propre capacité et options anti-sous-marine pour la guerre électronique.

Brad Champion, directeur du programme MQ-4C de Northrop, a déclaré que le véhicule piloté à distance peut surveiller 4,2 millions de milles nautiques carrés au cours d’un seul vol, naviguant à des altitudes de 50 000 pieds.

« Il n’y a vraiment pas une autre plate-forme comme celle-ci du point de vue de l’intelligence maritime », explique Champion.

Propulsé par un seul turbofan Rolls-Royce AE3007h, chaque Triton possède une fourchette de 7 400 nm (13 705 km) avec une endurance de vol de plus de 24h.

«La livraison des deuxième et troisième avions de Triton d’Australie permettra aux commandants et aux décideurs stratégiques de voir plus loin, de voler plus longtemps et d’agir plus rapidement contre les menaces actuelles et émergentes», explique Jane Bishop, directrice générale de Northrop pour la surveillance mondiale.

Northrop prévoit de livrer le quatrième MQ-4C australien en 2028. Des documents de stratégie de défense accessibles au public indiquent que Canberra pourrait finalement étendre cette flotte pour atteindre sept avions, bien que cela reste une question de discussion.

Quel que soit leur numéro final, les Tritons de la RAAF seront stationnés au sud de Darwin sur le haut de la côte nord de l’Australie – à proximité d’approches maritimes stratégiques comme la mer de Chine méridionale, la mer Philippine ou le détroit de Malacca.

Cependant, les pilotes pilotés de la flotte MQ-4C seront de l’autre côté du continent à la base de RAAF Edimbourg à Adélaïde – quelque 1 600 miles (2 570 km) au sud et loin de tout conflit potentiel.

Un équipage de cinq opérateurs au sol contrôle chaque Triton via une liaison satellite sécurisée. Chaque équipe comprend un opérateur de véhicules aériens, un coordinateur tactique, deux opérateurs de charge utile de mission et un coordinateur du renseignement des signaux. La station de commande au sol basée sur la remorque remorquable peut être déplacée vers des emplacements vers l’avant au besoin.

L’armée américaine a testé avec succès le déplacement d’un centre de contrôle MQ-4C via Boeing C-17 Transport, une capacité qui, selon le Pentagone, permet au Triton de soutenir les opérations «de presque toutes les installations américaines du monde».

La capacité de longue date du MQ-4C sera essentielle pour réduire la charge de travail sur la flotte limitée du P-8A habité en surveillant les nombreuses voies navigables dans lesquelles les forces navales d’un adversaire pourraient aborder l’Australie.

Ce risque était exposé plus tôt cette année, lorsqu’une flottille militaire chinoise contourné Le continent australien sur un voyage de 12 000 nm (2200 km) qui comprenait des exercices de tir en direct inopinés au sud-est de Sydney et des incursions dans la zone économique exclusive de l’Australie.

L’expédition effrontée, qui a amené les navires de guerre chinois à moins de 170 nm de la ville de Perth, est venu peu de temps après que l’officier militaire américain dans l’Indo-Pacific a averti que Pékin semble être Préparer ses forces Pour prendre le contrôle de Taiwan.

« Leurs manœuvres agressives autour de Taïwan en ce moment ne sont pas des exercices comme ils les appellent », a déclaré l’amiral Samuel Paparo au Honolulu Defense Forum en février. «Ce sont des répétitions pour l’unification forcée de Taïwan sur le continent.»

Si Washington décidait de répondre aux militaires à une telle éventualité, des avions de surveillance maritime comme les MQ-4C et P-8A seraient essentiels pour détecter les sous-marins chinois dans les eaux de l’Australie, ce qui serait des approches importantes pour les équipements militaires et le personnel américains qui coulent dans la région.

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