Le prototype principal de l’ambitieux combattant de Kaan de Turkish Aerospace (Tai) reste sur la bonne voie pour entrer en vol au début de l’année prochaine, alors que le développeur travaille à la réalisation de l’introduction du service du type plus tard cette décennie.
«Notre objectif est de terminer le premier prototype au premier trimestre de l’année prochaine et de commencer les tests en vol», explique Mehmet Demiroglu, directeur général de Tai. Cet avion sera suivi d’un deuxième prototype qui devrait se mettre en suspension dans la mi-2026, puis un troisième après le début de 2027.
Il note qu’en tout, six avions soutiendront la campagne de test, et que ces «voleront comme un fou», pour un total de «milliers d’heures». Cette activité entraînera la livraison de l’avion à l’armée de l’air turque dans une configuration initiale de bloc 10.
«Nous avons promis un calendrier très difficile pour notre Air Force. Nous tirons toujours pour 2028… ISH», dit-il, avec la date exacte pour être motivée par des facteurs, y compris la chaîne d’approvisionnement de l’avion – les problèmes y ont déjà vu glisser son calendrier pour le premier sort du premier prototype au-delà de la fin de cette année.
« C’est la partie difficile, mais nous maintenons toujours cette cible (de livraison), afin que nous ne nous détendons pas », note-t-il.
L’Indonésie a également récemment émergé comme deuxième acheteur pour le Kaan, la nation souhaitant acquérir jusqu’à 48 jets.
« Je suis ravi », dit Demiroglu à propos du soutien de Jakarta. Bien que la force exacte de l’engagement ait fait l’objet d’une certaine incertitude, il clarifie: «C’est un ordre. Il y a des exigences techniques que nous devons finaliser, mais d’un point de vue décisionnel, cela est fait.
« Les détails sont essentiellement décidés en général – le nombre d’avions, le transfert de technologie, l’exigence de compensation – mais nous discutons de plus de détails et essayons de le finaliser dans quelques mois. »
Le TAI a envahi un exemple de démonstration de la Kaan en février 2024, ayant initialement prévu que cet avion ne soit employé que comme actif de test au sol.
«Ce que nous avons fait dans le passé dit (acheteurs) qu’ils peuvent faire confiance à l’aérospatiale turque, et le fait que l’armée de l’air turque ait déjà décidé d’acheter cet avion pour leur utilisation future dit à tout le monde qu’ils peuvent également faire confiance à cet avion», dit-il. « Quoi que vous demandez, cela livrera. »
Il est également optimiste de signer des clients supplémentaires. «Si ce n’est pas cette année, au début de l’année prochaine, nous entendrons quelque chose d’aussi grand que l’Indonésie… d’un pays voisin», indique-t-il. Kai a également fait la promotion du Kaan en Malaisie.
L’Arabie saoudite est parmi les nations à avoir exprimé son intérêt pour le modèle de cinquième génération. Il confirme que Tai a parlé à Riyad «depuis longtemps, et nous parlons toujours», des produits comprenant également le véhicule aérien sans pilote Anka III (UAV), et qu’il est optimiste de le sécuriser en tant que futur client.
Pendant ce temps, il note que l’entreprise travaille déjà pour s’assurer que le Kaan pourra opérer en conjonction avec son propre UAV d’Anka III et Kizilelma de Baykar.
«Nous travaillons pour nous assurer que les deux plateformes peuvent fonctionner avec Kaan afin que différentes exigences de mission puissent être remplies au moment où Kaan est livré à l’armée de l’air turque.»
Demiroglu est également optimiste quant aux perspectives de l’entraîneur de jet Hurjet avancé de Tai, qui est en développement de l’armée de l’air turque. L’Espagne prévoit également de faire fonctionner le type, via un arrangement entre son développeur et Airbus Defence & Space. Pouvant des perspectives de marché plus larges pour le type à moteur unique, il ajoute: «Pourquoi ne pas l’étendre (l’arrangement du programme Airbus) à d’autres pays?
«Nous croyons en notre avion, et je suis sûr qu’une fois que les livraisons auront commencé, il y aura plus à suivre. L’un de nos objectifs est de faire de Hurjet un avion d’entraînement de l’OTAN», dit-il.
