Le gouvernement du Canada affirme qu’il n’a pas l’intention de se retirer de l’achat, obligatoire par contrat, de 16 premiers avions de combat Lockheed Martin F-35A.
Toutefois, Ottawa évalue encore ses options pour répondre au reste de ses besoins en matière de modernisation des chasseurs – initialement prévus pour couvrir 88 avions furtifs Lockheed.
Dans une interview accordée le 5 octobre à la chaîne canadienne CBC, le ministre des acquisitions de défense du pays, Stephen Fuhr, a affirmé qu’Ottawa déploierait les 16 F-35A déjà payés et en cours d’assemblage par Lockheed.
Toutefois, cet engagement ne s’étend plus à l’ensemble des 88 avions à réaction que le Canada avait initialement prévu d’acquérir dans le cadre d’un accord accord 2023 avec le constructeur américain de défense pour remplacer la flotte de Boeing F/A-18A Hornet vieillissants de l’Aviation royale canadienne (ARC).
« Le Canada est contractuellement tenu de fournir 16 avions, qui sont à diverses étapes de production avec le constructeur », a déclaré Fuhr à CBC. « Une décision sur le programme complet est actuellement en cours d’examen. »
La fragilité du contrat canadien des F-35 est le résultat de réaction généralisée au Canada à la rhétorique du président américain Donald Trump et de ses conseillers politiques, qui ont souvent laissé entendre que le Canada serait mieux loti en tant que partie intégrante des États-Unis.
Trump a qualifié à plusieurs reprises le Canada de « 51e État » et a qualifié l’ancien Premier ministre canadien Justin Trudeau de « gouverneur Trudeau » – le titre utilisé par les chefs de gouvernement au niveau des États au sein du système politique américain.
Le Canada et d’autres alliés des États-Unis ont également interrogé La fiabilité de Washington face aux suggestions répétées de Trump et de ses partisans selon lesquelles les États-Unis devront affirmer un plus grand contrôle sur le territoire danois semi-autonome du Groenland. Danemark récemment hébergé des exercices militaires multinationaux au Groenland, auxquels les États-Unis n’ont notamment pas été invités.
Les menaces répétées de l’administration Trump concernant les droits de douane sur les importations en provenance des alliés des États-Unis, dont le Canada, ont encore exacerbé le fossé.
L’actuel Premier ministre Mark Carney a été porté au pouvoir plus tôt cette année suite à une vague de sentiment anti-américain. Même si Carney s’est engagé à augmenter considérablement dépenses de défense du Canada, il a également cherché à diversifier ces achats, loin des fournisseurs traditionnels aux États-Unis.
Ce changement de politique comprenait l’ordonnance d’un examen des plans d’acquisition de F-35 du pays, y compris une analyse des alternatives potentielles.
Le gouvernement est déjà en retard dans la présentation du rapport promis sur la question, dont Ottawa avait précédemment annoncé qu’il serait publié d’ici la fin de l’été.
Entre-temps, l’ARC a continué de mettre en œuvre ses plans visant à soutenir l’acquisition du F-35A.
En août, le chef de l’air, le lieutenant-général Jamie Speiser-Blanchet dit FlightGlobal que la construction d’une « force aérienne moderne de cinquième génération » fait partie de ses principales priorités.
Ottawa a déjà commencé la construction d’infrastructures pour soutenir le F-35A dans deux bases identifiées pour accueillir le chasseur furtif. Une étude est également en cours au sein du ministère de la Défense nationale sur la possibilité de déployer des avions tactiques sans équipage pour soutenir la flotte habitée de F-35.
D’anciens officiers supérieurs de l’ARC ont apporté leur contribution avis divergents sur la sagesse d’acheter le F-35 fabriqué aux États-Unis.
Cependant, tous semblent convenir que la mise en service d’une flotte mixte ne serait pas un résultat souhaitable pour un service de la taille de l’ARC, invoquant le fardeau logistique supplémentaire lié au maintien de plusieurs types de chasseurs.
Ce résultat semble inévitable si le gouvernement Carney choisit de réduire ses achats totaux de F-35 et de rechercher des alternatives de fabrication européenne comme le Saab Gripen E/F ou le Dassault Rafale F4.
Dans ses remarques à CBC, Fuhr a semblé indiquer que non seulement le gouvernement est ouvert à une flotte mixte, mais qu’il considère en fait une telle configuration comme un avantage – offrant une flexibilité supplémentaire aux commandants et aux législateurs.
Concernant la date à laquelle le gouvernement finalisera ses plans pour les F-35, Fuhr affirme que Carney « prendra une décision lorsqu’il sera prêt ».
« Nous sommes un pays souverain », dit-il. « Nous prendrons nos propres décisions et nous volerons de nos propres ailes. »
