Le directeur général de Flyadeal, Steven Greenway, espère prendre une décision d’ici la fin de l’année sur son projet d’introduire des gros-porteurs, alors que la compagnie aérienne à bas prix saoudienne continue de réfléchir au choix entre exploiter des avions neufs et d’occasion.
Le transporteur, qui exploite des Airbus A320 à fuselage étroit sur des liaisons régulières, dispose déjà d’une activité croissante de gros-porteurs en location avec équipage, axée sur le trafic religieux et certaines liaisons de loisirs de pointe. Cependant, la compagnie aérienne cherche désormais à faire venir ses propres avions long-courriers.
« C’est une combinaison de choses », a déclaré Greenway à propos de l’opportunité des gros-porteurs, faisant le point sur l’état de l’initiative en marge d’un événement du UK Aviation Club à Londres plus tôt en novembre.
« Nous avons des routes à fort volume, comme la Thaïlande pour les loisirs. Il y aura des (itinéraires) régionaux sélectifs où nous avons vraiment besoin d’un coup de pouce. Et c’est alors vraiment sur le trafic religieux et ouvrier que nous nous concentrons », explique-t-il. « Le principe économique global est qu’il s’agit de routes à volume élevé et à faible rendement. C’est là que ça se situe pour nous.
Greenway affirme que la compagnie aérienne a exploré de nouvelles options d’avions – à savoir les Boeing 787 ou les Airbus A330neos – ainsi que la réutilisation des 787 usagés, options disponibles car elle fait partie du groupe Saudia.
« Si nous étions un acteur indépendant, notre approche du marché serait très différente de celle du groupe Saudia », note-t-il.
Saudia exploite déjà des Boeing 787-9 propulsés par GE Aerospace GEnx – une combinaison que le nouveau transporteur national Riyadh Air a également sélectionnée pour ses besoins en gros-porteurs. « Ils sont déjà dans le Royaume, ils ont de l’expérience avec le moteur et la cellule. Vous avez donc déjà deux opérateurs avec les 787 et les moteurs GE, c’est donc une option », dit-il.
Une autre option serait d’utiliser des 787 d’occasion de la flotte de Saudia, quelque chose de similaire à ce que Greenway avait fait auparavant avec le lancement de l’unité budgétaire long-courrier du groupe SIA, Scoot.
« Il y a des avantages et des inconvénients », explique-t-il. « Votre coût de possession est pratiquement nul puisqu’il s’agit en grande partie d’un actif amorti, mais vous avez augmenté les coûts de maintenance et de moteur. Cependant, les cellules et les moteurs ont fait leurs preuves, et Saudia sait comment les faire fonctionner comme sa poche. »
Flyadeal envisage également de nouveaux Airbus A330neos, Greenway notant que, comme il est déjà opérateur d’Airbus, il s’agit d’une étape relativement facile de l’A320 au gros-porteur.
Il ajoute : « Si vous prenez l’A330neo ou le (nouveau) 787, vous avez un coût de possession qu’il faut gérer et s’assurer d’obtenir le bon prix. Ce n’est pas le cas avec les avions d’occasion, mais vous bénéficiez de l’efficacité énergétique d’un nouveau gros-porteur. C’est pourquoi cela nous prend plus de temps que je ne le souhaiterais autrement. Mais nous sommes aussi minutieux que possible et ils ont tous des points positifs.
Les délais de livraison sont également un facteur clé pour les nouveaux avions, étant donné que Flyadeal dispose également d’une activité croissante de gros-porteurs en location avec équipage pour répondre à la demande actuelle.
« Nous sommes déjà un opérateur de gros-porteurs, bien que du côté de la location avec équipage. Nous devenons donc très familiers avec cela », note-t-il. « Nous sommes donc passés de trois à cinq à sept gros-porteurs en location avec équipage en l’espace de trois ans.
« Nous envisageons 2027-28 (pour la livraison) car cela devient problématique pour nous si nous grandissons au rythme où nous le faisons avec des baux avec équipage. Nous allons avoir une opération de location avec équipage assez importante dans deux ou trois ans et je veux vraiment commencer à voir notre flotte commencer à arriver, à équilibrer et à compléter cela.
Il estime qu’une livraison en 2027-28 est « réalisable », mais note que « cette fenêtre disparaîtra de toute façon dans les six prochains mois ».
Flyadeal exploite déjà 36 Airbus A320 – dont 25 neos – et atteindra une flotte de 88 d’ici quatre ans. À ce stade, elle exploitera une flotte entièrement Neo, y compris des A321neos. Le premier des 39 A321neo – faisant partie d’une nouvelle commande de 51 fuselages Airbus passée plus tôt cette année – rejoindra la flotte au premier trimestre 2026.
