Le fondateur et directeur général de la compagnie aérienne nigériane Air Peace, Allen Onyema, a été inculpé par les autorités américaines pour entrave à la justice en déposant de faux documents destinés à mettre fin à une enquête antérieure.
Onyema avait déjà été inculpé de blanchiment d’argent et de fraude bancaire en 2019.
Il aurait utilisé la compagnie aérienne comme couverture pour commettre une fraude sur le système bancaire américain, déclare Ryan Buchanan, procureur du district nord de Géorgie, et aurait ensuite commis « d’autres délits de fraude » dans le but de « faire dérailler » et « entraver » la sonde.
« La diligence de nos partenaires d’enquête fédéraux a révélé le prétendu stratagème d’obstruction des accusés », ajoute-t-il.
L’agent spécial adjoint en charge Lisa Fontanette, du bureau extérieur de l’Internal Revenue Service à Atlanta pour les enquêtes criminelles, affirme qu’Onyema est accusé d’avoir utilisé le système bancaire pour « cacher la source » de « l’argent mal acquis ».
Selon l’acte d’accusation et d’autres informations présentées par le ministère américain de la Justice, Onyema s’est fréquemment rendu à Atlanta entre 2010 et 2018 et a transféré plus de 44,9 millions de dollars de sources étrangères sur des comptes basés à Atlanta.
Air Peace, basée à Lagos, a été fondée en 2013.
Onyema aurait utilisé des lettres de crédit d’exportation et des pièces justificatives pour acheter cinq Boeing 737 auprès d’une entreprise enregistrée en Géorgie, Springfield Aviation Company.
Mais le ministère de la Justice affirme que cette entreprise appartenait à Onyema et qu’elle n’a jamais possédé l’avion. Il allègue que les pièces justificatives étaient fausses et faisaient partie d’un stratagème visant à blanchir plus de 16 millions de dollars de produits.
Après avoir appris en 2019 qu’il faisait l’objet d’une enquête, Onyema aurait tenté d’arrêter l’enquête en créant un contrat commercial faussement antérieur avec Springfield Aviation.
Onyema et le directeur financier d’Air Peace, Ejiroghene Eghagha, ont été inculpés en novembre 2019 de plusieurs accusations de fraude, Onyema étant également accusé de blanchiment d’argent. Tous deux ont été nommés dans un acte d’accusation d’octobre 2024, alléguant une entrave à la justice.
Air Peace souligne que les accusations restent de « simples allégations » et se dit « confiante » que les deux individus « seront disculpés » selon une procédure régulière.
« Notre équipe juridique est pleinement engagée dans cette affaire et travaille sans relâche pour garantir que justice prévale », ajoute-t-il.
Air Peace affirme qu’Onyema a « constamment coopéré » avec les autorités.
« Nous voulons rassurer le public sur le fait que ces poursuites judiciaires n’auront aucune incidence sur la sécurité, la fiabilité ou les opérations quotidiennes d’Air Peace », indique-t-on.
