Indonesian Aerospace se concentre sur l’augmentation des ventes de son bi-turbopropulseur N219, car elle cherche à accroître ses capacités grâce à des travaux de compensation militaire.
Gita Amperiawan, président-directeur général d’Indonesian Aerospace depuis 2022, apparaît comme un ardent défenseur des ambitions aérospatiales de son pays alors qu’il cherche à stimuler les ventes du produit phare de la société, le N219, à générer des ventes pour les avions produits sous licence, à optimiser le travail de compensation et à soutenir le secteur naissant des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) en Indonésie.
S’adressant à FlightGlobal le 18 septembre au salon aéronautique de Bali, Amperiawan a avancé plusieurs raisons en faveur de la capacité aérospatiale souveraine de l’Indonésie. Il s’agit notamment de l’autosuffisance, de la dissuasion et de la croissance économique. Avant de rejoindre Indonesian Aerospace, Amperiawan a occupé des postes de haut niveau au sein du ministère de la Défense et a précédemment servi comme général deux étoiles en charge de la MRO pour l’armée de l’air indonésienne.
« Mon message est que ce pays est fort en matière de défense et qu’il soutient la croissance économique nationale », dit-il.
Indonesian Aerospace est un important employeur de travailleurs qualifiés dans le secteur aéronautique. Elle emploie 3 000 personnes, principalement dans la ville javanaise de Bandung, où elle produit des avions et effectue des travaux de modification pour soutenir une série de programmes. En plus de son centre de production de Bandung, elle dispose d’un bureau de vente à Jakarta.
Le N219 de la société a la particularité d’être le seul programme d’avion majeur conçu et développé en Asie du Sud-Est. Ce type d’appareil a récemment fait ses débuts au salon aéronautique inaugural de Bali.
Propulsé par une paire de moteurs Pratt & Whitney Canada PT6, le véhicule de 19 places est présenté comme un moyen de transport robuste optimisé pour les conditions difficiles et variées rencontrées en Indonésie et dans les pays en développement.
Des travaux sont en cours avec la société américaine Momentum Aeronautics pour développer et certifier une version amphibie de l’avion. Indonesian Aerospace prévoit également de pressuriser le cockpit du N219, ce qui permettra des opérations de fret à haute altitude.
Depuis son lancement à la fin des années 2000, le parcours de l’avion a été semé d’embûches. Initialement destiné au marché aérien commercial indonésien, il a obtenu des engagements précoces pour des dizaines d’exemplaires de la part des transporteurs locaux, mais ces engagements n’ont finalement pas abouti. Ce n’est qu’à la fin de l’année 2023, six ans après son premier vol en 2017 et trois ans après sa certification en 2020, que le N219 a obtenu une commande de six appareils de la part de l’armée indonésienne.
Après l’entrée en vigueur du contrat avec l’armée à la fin de cette année, il faudra 24 mois pour livrer le premier avion. Le premier appareil de l’armée ne sera pas dans la configuration standard, mais dans la nouvelle configuration amphibie. Le financement a déjà été débloqué pour la version amphibie. La production de la variante débutera en 2025, suivie d’un premier vol en 2026 et d’une certification en 2027.
Interrogé sur la dissipation des premières promesses commerciales du N219, Amperiawan suggère qu’Indonesian Aerospace – également connu sous le nom de PTDI – a sous-estimé les aléas du marché commercial.
« Pendant très longtemps, PTDI a travaillé avec l’armée », explique Amperiawan. « Une fois que nous avons obtenu la certification pour le N219, nous n’avons eu aucun problème pour le vendre à l’armée. »
Les compagnies aériennes, a découvert le constructeur, sont fortement influencées par les opinions des loueurs, qui sont à leur tour préoccupés par le marché secondaire d’un avion. Dans les cas où l’armée dispose d’une fonction MRO intégrale, les compagnies aériennes s’interrogent sur la disponibilité de ce support.
Malgré un démarrage lent, les choses semblent tourner pour le N219 et l’appareil a connu son premier succès international. Début septembre, la société congolaise Setdco Group a signé un contrat pour cinq N219 d’une valeur de 66,2 millions de dollars.
En 2023, Indonesian Aerospace a conclu un accord avec le chinois Linkfield Technologies qui pourrait permettre la vente de 25 unités sur le marché chinois. L’accord pourrait également permettre la production locale dans la province occidentale chinoise du Xinjiang.
Amperiawan est également optimiste quant à la vente de ce type de produit aux opérateurs qui desservent l’énorme secteur des ressources de l’Indonésie.
Indonesian Aerospace continue de promouvoir les NC212 et CN235, tous deux produits sous licence d’Airbus. Les données de la flotte de Cirium indiquent que 47 CN235 de fabrication indonésienne sont en service. Les opérateurs comprennent les forces armées indonésiennes ainsi que des opérateurs en Corée du Sud, en Malaisie, au Pakistan, en Mauritanie, en Thaïlande, au Sénégal et dans d’autres pays. La République démocratique du Congo s’est également engagée à acheter une paire de CN235 lors de la signature du contrat Setdco N219.
Il existe actuellement 59 NC212 de fabrication indonésienne en service dans le monde. L’Indonésie est un opérateur majeur de ce type d’appareil, mais Indonesian Aerospace a également vendu l’appareil à la Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines.
Bien qu’Amperiawan soit optimiste quant aux perspectives des deux types, il met en garde contre les défis liés à la chaîne d’approvisionnement.
« Nous devons être très prudents avec nos fournisseurs internationaux », dit-il. « D’abord en ce qui concerne le prix, ensuite en ce qui concerne les délais. La chaîne d’approvisionnement est notre principale préoccupation à l’heure actuelle, ne serait-ce que pour que l’activité se déroule comme prévu. »
L’autre ambition majeure de l’Indonésie est de disposer d’un avion de détection et de contrôle aérien (AEW&C), une capacité qui manque à l’armée de l’air indonésienne. La nécessité d’une connaissance de la situation est déjà pressante compte tenu des tensions géopolitiques croissantes ainsi que de la modernisation plus large de l’armée de l’air indonésienne, soulignée par la commande de Jakarta de 42 chasseurs Rafale de Dassault Aviation.
Bien qu’elle n’ait pas d’exigence formelle en matière d’AEW&C, Jakarta envisage depuis des années l’acquisition de cet élément clé de la puissance aérienne. Pour répondre à tout besoin futur potentiel, Indonesian Aerospace étudie la possibilité de travailler avec la société turque Havelsan. L’entreprise turque a joué un rôle déterminant dans le développement du programme Boeing E-7 Peace Eagle d’Ankara.
« Nous aimerions avoir une collaboration mondiale afin de pouvoir fournir l’AEW&C dont nos forces armées ont besoin », explique Amperiawan.
« Pour apprendre, nous devons collaborer avec les pays qui ont produit un avion (AEW&C). »
Si un éventuel groupement Indonesian Aerospace/Havelsan devait remporter un contrat pour un avion AEW&C, Amperiawan envisage que sa société en soit le maître d’œuvre. Interrogé sur le type d’avion qu’Indonesian Aerospace utiliserait pour toute offre AEW&C, Amperiawan indique que cela dépendra des exigences du gouvernement.
L’association avec Havelsan n’est pas une première : Indonesian Aerospace a noué des partenariats avec de grandes entreprises aéronautiques telles qu’Airbus, Bell, Boeing et d’autres. Plusieurs contrats importants dans le domaine de la défense sont en cours d’élaboration en Indonésie et, s’ils se concrétisent, ils pourraient donner à Indonesian Aerospace une part de marché importante.
L’un d’eux est un partenariat avec la filiale Sikorsky de Lockheed Martin pour poursuivre la vente de 24 hélicoptères S-70M Black Hawk produits par PZL-Mielec à Jakarta. M. Amperiawan a déclaré que le ministère de la Défense voulait que les hélicoptères soient destinés à l’armée du pays et que l’approbation finale appartenait désormais au ministère des Finances du pays. Il espère qu’une décision sera prise cette année, étant donné qu’un retard dans l’approbation pourrait entraîner une augmentation du coût de l’acquisition.
Indonesian Aerospace a déjà déterminé les travaux locaux qu’elle entreprendra et le contenu local requis si le programme Black Hawk avance. L’Indonésie a une longue expérience dans l’ajout d’équipements aux hélicoptères « verts » étant donné son activité importante sur les Bell 412 importés au fil des ans.
Un contrat encore plus alléchant pourrait impliquer des compensations liées à une éventuelle acquisition indonésienne de 24 Boeing F-15ID, la désignation locale du F-15EX. En 2023, le ministre de la Défense Subianto Prabowo, qui est également le président élu du pays, a signé un protocole d’accord avec Boeing pour les chasseurs. Cela fait suite à un protocole d’accord d’août 2022 entre Boeing et Indonesian Aerospace pour examiner les domaines de collaboration en vue d’une éventuelle vente de F-15ID, et à un dossier de vente militaire étrangère américaine pour les chasseurs en février 2022.
« Nous avons rencontré les équipes du F-15 à Bandung il y a deux jours pour parler du programme de compensation », explique Amperiawan.
« La responsabilité d’Indonesian Aerospace est de mettre en place un programme de compensation qui offre le maximum d’avantages à l’industrie. Nous sommes en train de finaliser nos arrangements et de soumettre notre proposition pour les compensations. »
Amperiawan note que les compensations du F-15ID pourraient être directes et spécifiquement liées au chasseur lui-même, ou indirectes et liées à d’autres programmes. L’un des principaux éléments à prendre en compte est l’obtention de compensations qui peuvent contribuer à améliorer des capacités aérospatiales spécifiques.
L’entreprise a également des compensations liées à l’acquisition du Rafale, à savoir un lot de travaux de production, un lot de travaux d’ingénierie et des travaux de maintenance. Safran fournit également des compensations liées aux moteurs M88 du chasseur. Jakarta devrait recevoir son premier Rafale en 2026.
Grâce à son expérience dans le domaine des programmes d’avions, Indonesian Aerospace est le plus grand dépositaire de savoir-faire aérospatial du pays, notamment dans des domaines tels que la fabrication et la certification. Amperiawan considère cette capacité comme une ressource pour aider une nouvelle génération de start-ups indonésiennes qui se concentrent sur les futurs avions eVTOL. L’Indonésie, avec ses villes encombrées comme Jakarta et ses îles éloignées sans aéroports, offre une gamme d’applications potentielles pour les eVTOL.
Lors du salon aéronautique de Bali, le stand de l’entreprise présentait un grand modèle de l’Alpha eVTOL de Vela, en phase de développement. La start-up considère que l’expérience de l’avionneur national en matière de production et de certification d’avions est essentielle pour le programme. En juin, Indonesian Aerospace a signé un protocole d’accord avec une autre start-up locale spécialisée dans les eVTOL, Intercrus Aero Indonesia, pour une éventuelle collaboration sur son futur avion eVTOL Sola.
« Le PTDI appartient à l’État, nous devons développer l’écosystème », explique Amperiawan. « Il y a tellement de jeunes ingénieurs brillants à Vela et Intercrus. Nous devons accueillir ces jeunes gens brillants et développer l’industrie. »
Amperiawan estime qu’Indonesian Aerospace, avec son agrément d’organisme de conception, est particulièrement bien placé pour aider ces start-ups dans les domaines clés de la production et de la certification.
