La Force aérienne de la République de Singapour (RSAF) estime qu’il est impératif de tirer les bonnes leçons des conflits existants, car elle adopte une approche équilibrée en matière d’ajout et de mise à jour de capacités.
Dans une interview accordée avant le salon aéronautique de Singapour, le chef de l’armée de l’air de la RSAF, le major-général Kelvin Fan, énumère une série de défis et d’opportunités auxquels le service est confronté, mais souligne que sa mission de dissuasion et, le cas échéant, de défense de Singapour reste inchangée.
« Notre mission est de dissuader et d’être prêt sur le plan opérationnel », explique Fan.
« Nous vivons dans une paix relative, mais pas dans une paix absolue. Les événements mondiaux ont montré à quelle vitesse la paix peut disparaître. Une défense aérienne 24h/24 et 7j/7 est pour nous une tâche essentielle. »
En tant que petite nation située dans une région stratégique entourée de grandes puissances, Singapour dispose d’une armée moderne dotée d’un personnel hautement qualifié, dont l’un des piliers est la RSAF.
La RSAF accorde une grande importance à la formation et à la préparation. Il est rare de passer plus d’un jour ou deux dans la cité-État sans apercevoir un avion ou un hélicoptère de la RSAF effectuer un vol d’entraînement au-dessus de nous.
Fan énumère les incidents récents au cours desquels la RSAF a montré sa disponibilité, notamment une alerte à la bombe à bord d’un vol d’Air India en 2024. Deux des chasseurs Boeing F-15SG de la RSAF se sont précipités pour intercepter l’avion, qui a ensuite atterri en toute sécurité à l’aéroport Changi de Singapour.
La RSAF joue également un rôle majeur dans l’assistance humanitaire et les secours en cas de catastrophe (HADR) ainsi que dans la recherche et le sauvetage (SAR). Au cours des deux dernières années, elle a participé à 10 missions HADR, notamment des largages aériens à Gaza, des efforts de secours contre les inondations en Australie et des livraisons d’aide humanitaire au Laos, au Myanmar, aux Philippines, en Thaïlande et au Vietnam.
Au cours des deux dernières années, les hélicoptères SAR Airbus Helicopters H225M de la RSAF ont également effectué plus de 10 missions de sauvetage.
«Nous affinons notre préparation en nous entraînant dur et en faisant de l’exercice avec des partenaires», explique Fan.
« Nous plaisantons en disant que le soleil ne se couche jamais sur la RSAF parce que nous nous entraînons partout dans le monde. Plus de 50 % de notre formation en vol se fait à l’étranger. »
Fait unique, une grande partie des actifs de la RSAF est basée à l’étranger. Cela vient de la petite taille de Singapour, qui limite les options de formation locales. Un déploiement notable à l’étranger concerne les avions d’entraînement avancés Leonardo M-346 de la RSAF, basés sur la base aérienne française de Cazaux. Un autre est un détachement F-15SG qui opère depuis la base aérienne de Mountain Home dans l’Idaho, aux États-Unis.
Fan estime que plus de 10 % du personnel de la RSAF est basé à l’étranger et que 50 % d’entre eux passent au moins un mois à l’étranger par an.
Un défi majeur pour la RSAF et les autres forces aériennes est de savoir quoi penser des conflits récents. Étant donné que les ressources sont limitées, les dirigeants de l’armée de l’air doivent tirer les bonnes leçons.
« Les conflits récents sont des universités du monde réel, avec de nombreuses leçons mais aussi du bruit », explique Fan.
Il indique que les dirigeants de l’armée de l’air doivent passer au crible l’ivraie pour tirer de véritables leçons.
« Une leçon du conflit russo-ukrainien est que les forces aériennes doivent désormais développer des capacités de drones et de contre-drones. Cependant, la leçon la plus pertinente est que Singapour doit éviter à tout prix un conflit aussi prolongé basé sur l’usure. »
À cette fin, parvenir à la supériorité aérienne reste un principe clé de la doctrine de la puissance aérienne de Singapour.
Singapour s’est toujours montrée réticente à discuter des numéros d’avions, mais Cirium, une société d’analyse aéronautique, indique que la RSAF exploite un total de 235 avions à voilure fixe et tournante. Le noyau de l’armée de l’air comprend 60 Lockheed Martin F-16C/D qui ont été mis à niveau vers la norme F-16V. Fan affirme que les F-16 améliorés continueront à servir jusqu’au milieu des années 2030.
En outre, le pays exploite également 40 F-15SG d’un âge moyen de seulement 13,9 ans.
Cette puissante force de chasse sera complété par 12 F-35B – la version furtive à décollage court et atterrissage vertical – à partir de fin 2026. L’avion fonctionnera dans un premier temps aux États-Unis, où les équipages singapouriens seront formés par des instructeurs de l’US Air Force (USAF). Singapour a également des engagements pour huit F-35A conventionnels à décollage et atterrissage.
« Les F-35A, dotés d’une plus grande endurance et d’une plus grande capacité de charge utile, offriront une portée et une persistance soutenues, tandis que les F-35B, dotés d’une capacité de décollage court et d’atterrissage vertical, offriront une plus grande agilité opérationnelle », explique Fan.
La flotte de chasseurs de la RSAF est soutenue par la première capacité d’avions-citernes d’Asie du Sud-Est, sous la forme de six avions-citernes multi-rôles Airbus Defence & Space A330.
Pour soutenir ces moyens, la RSAF exploite quatre avions d’alerte précoce et de contrôle Gulfstream G550-AEW. Selon le service, les G550-AEW offrent une capacité clé de surveillance à l’horizon, avec une portée de détection supérieure à 200 nm (370 km).
En ce qui concerne l’avenir, la RSAF étudie également les avions de combat collaboratifs sans pilote.
Fan aborde également l’une des questions majeures auxquelles est confrontée la RSAF dans sa quête de modernisation : les projets de ses 10 transports tactiques Lockheed C-130, dont l’âge moyen est de 52,7 ans. Parmi eux, six sont des C-130H avec un âge moyen de 44,3 ans, et quatre sont des KC-130B avec un âge moyen de 65,3 ans.
Plutôt que d’acheter un nouveau moyen de transport, la RSAF entreprendra ce que Fan appelle un « rafraîchissement partiel » de la flotte de C-130.
« Après des évaluations approfondies, nous avons déterminé que le C-130 reste la meilleure plate-forme pour répondre à nos besoins opérationnels au cours des 15 à 20 prochaines années », déclare Fan.
« La RSAF acquiert donc des avions C-130H d’occasion, mais toujours bien entretenus, pour remplacer nos C-130B vieillissants. Les livraisons ont commencé et ces avions seront réutilisés pour répondre aux besoins de la RSAF. »
Le ministère de la Défense de Singapour refuse de commenter l’origine des C-130H utilisés, mais le gouvernement américain a transféré d’anciens avions de l’USAF à des partenaires étrangers ces dernières années.
Dans le cadre d’une autre initiative clé de modernisation, Singapour a annoncé en 2025 qu’elle obtenir quatre Boeing P-8A Poséidon avion de patrouille maritime (MPA) pour remplacer ses Fokker 50 MPA.
« Les AMP P-8A amélioreront la connaissance de la situation maritime (des forces armées de Singapour) et leur capacité à contrer les menaces sous-marines, et fonctionneront aux côtés de plates-formes complémentaires », explique Fan.
« La RSAF continuera de collaborer avec la marine pour aligner notre (concept d’opérations) et notre formation alors que nous nous préparons à introduire les P-8A MPA dans les années 2030. »
Les P-8A font partie d’une modernisation plus large des capacités navales de Singapour, qui comprend de nouveaux combattants de surface et sous-marins avancés.
En outre, la RSAF exploite huit hélicoptères Sikorsky S-70B qui opèrent à partir de navires de guerre, qui, selon Fan, continuent de répondre aux besoins opérationnels. Il laisse entendre que la RSAF cherchera à étendre ses capacités aéronavales.
« Néanmoins, avec la mise en service du navire de combat multirôle de la marine en mai dernier, conçu pour être un vaisseau-mère sans pilote capable de lancer des véhicules aériens et de surface sans pilote et de soutenir des véhicules sous-marins autonomes, ainsi que l’introduction prévue des P-8A, la RSAF travaillera en étroite collaboration avec la marine pour revoir nos besoins futurs dans le domaine maritime. »
En incluant les S-70B, Cirium porte la flotte globale de giravions de la RSAF à 75 avions. Les principaux actifs comprennent 20 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64D Apache, 10 CH-47SD, 16 CH-47F et 16 Airbus Helicopters H225M.
Fan indique que les AH-64D feront l’objet d’un programme de prolongation de leur durée de vie qui les aidera à servir jusqu’aux années 2030.
Concernant les véhicules aériens sans équipage (UAV), Fan indique que la RSAF a commencé à prendre livraison de l’Elbit Systems Hermes 900, qui remplacera son Hermes 450 – un type en service depuis plus de deux décennies. Le commentaire de Fan selon lequel elle prend livraison du Hermes 900 intervient trois mois seulement après que la RSAF a annoncé qu’elle obtiendrait le nouveau type.
Fan affirme que l’avionique améliorée, les systèmes de mission et les charges utiles des capteurs de l’Hermes 900 compléteront d’autres types de drones et amélioreront les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de la RSAF.
Conformément à la tradition des spectacles aériens de Singapour, Fan ajoute que la RSAF jouera un rôle majeur dans l’événement de cette année. Cela comprendra un affichage aérien intégrant un F-16C et un AH-64D. Plusieurs actifs RSAF apparaîtront également dans la zone statique, dont le nouvel Hermes 900.
«Cet événement est à la fois un moyen pour la RSAF de renforcer nos relations en matière de défense, mais également de rester à l’avant-garde des avancées aérospatiales, en nous permettant d’explorer les technologies émergentes, d’identifier les tendances et de forger des collaborations avec des partenaires industriels», déclare Fan.
