Le chef de l’armée de l’air indienne constate un besoin évident de nouveaux moyens de combat, mais donne peu d’indications sur la direction que cela pourrait prendre.
Lors d’un récent point de presse avec des journalistes, le maréchal en chef de l’air indien AP Singh a discuté d’une série de programmes, y compris les efforts nationaux ainsi que la possibilité d’acquérir davantage d’avions à l’étranger.
Singh a fait ces remarques dans un environnement géopolitique de plus en plus tendu suite à un bref conflit avec son rival pakistanais en mai.
Il n’a pas évoqué les pertes de l’armée de l’air indienne, qui s’élèveraient à cinq appareils, mais affirme que l’armée de l’air a très bien réussi à détruire les avions pakistanais au sol et a pu limiter considérablement les options de son rival. De plus, il affirme qu’un missile sol-air indien à longue portée – probablement le S-400 produit par la Russie – était capable de toucher un avion ennemi à une portée de 161 nm (300 km).
Le conflit a rendu urgents les projets indiens d’acquisition d’avions de chasse, en particulier autour des avions à réaction de cinquième génération. La Chine a déjà intronisé deux chasseurs furtifs, le Chengdu J-20 et le Shenyang J-35A. Pékin a également a offert le J-35A à Islamabad.
Singh exprime son optimisme quant au fait que la cinquième génération du pays Avion de combat moyen avancé (AMCA) peut respecter les délais du programme étant donné que l’industrie indienne a acquis une expérience précieuse avec l’avion de combat léger Tejas d’Hindustan Aeronautics (HAL), toujours retardé.
Les plans actuels prévoient un premier vol vers 2028, le type devant être intronisé d’ici 2035.
« C’est une tâche difficile si l’on regarde le parcours des Tejas Mk1, mais en même temps, ils ont maintenant beaucoup d’expérience derrière eux. En outre, nous avons un nouveau modèle, dans lequel l’industrie privée est autorisée à participer à ce programme », dit-il.
« Donc, personnellement, je pense que ce calendrier peut être respecté ou peut-être même amélioré si les gens veulent vraiment le faire. »
Il est également optimiste quant au fait que Tejas Mk1Aqui présente des améliorations significatives par rapport au Tejas Mk1 original, arrivera cette année. Il y a encore du travail à faire avec le programme, mais une fois l’avion certifié, l’armée de l’air attend avec impatience de l’exploiter.
Singh s’est montré timide lorsqu’on lui a demandé si l’Inde envisageait le Sukhoi Su-57, déclarant que l’armée de l’air et le gouvernement indiens avaient des processus spécifiques qui devaient être suivis pour les nouveaux équipements.
« Quelle que soit la décision prise collectivement, elle sera la meilleure pour les forces de défense indiennes », dit-il.
Concernant le besoin de longue date mais vague de l’Inde en matière d’avions de combat multirôles (MRFA) pour 114 nouveaux chasseurs de quatrième génération, Singh confirme que le Rafale de Dassault Aviation est une option étant donné que ce type a remporté le concours des avions de combat multirôles moyens, bien que celui-ci ait finalement été annulé en 2015. New Delhi a ensuite commandé 36 Rafale sur étagère.
« N’importe quel avion de cette classe est ce dont nous avons besoin immédiatement », explique Singh.
« Qu’il s’agisse du Rafale ou d’autre chose n’a pas vraiment d’importance, mais oui, le Rafale est facile à absorber. Quel que soit le constructeur d’avions qui soit prêt à présenter une proposition à faire en Inde et à nous fournir la technologie, je pense que ce design devrait être choisi. »
Singh ne propose aucun calendrier quant au moment – ou si – l’accord MRFA sera conclu.
Outre le Rafale, les concurrents du MRFA incluent le Boeing F-15EX, l’Eurofighter Typhoon, le Lockheed F-21 (un F-16V rebadgé) et le Saab Gripen E/F.
Singh aborde également un problème majeur programme de mise à niveau pour le Su-30MKIun type qui constitue l’épine dorsale de la flotte indienne. Les travaux permettront aux avions de recevoir une avionique modernisée, des capteurs et une capacité de guerre électronique améliorée.
Il affirme que le projet avance bien et que l’accent est mis sur la manière dont les nouveaux systèmes seront intégrés à la flotte Su-30MKI existante. Compte tenu de la complexité du travail, une aide russe sera nécessaire.
L’Inde dispose de 265 Su-30MKI dans son inventaire et prévoit la mise à niveau de 84 exemplaires. Singh suggère cependant que jusqu’à 70 à 75 % de la flotte pourrait finir par être modernisée.
« En général, lorsque vous avez des programmes comme celui-ci, vous couvrez 70 à 75 % de la flotte, car au moment où vous avez atteint la dernière des mises à niveau, certains avions auront atteint la fin de leur vie », explique Singh.
