Les enquêteurs américains ont révélé que le Cessna 550 Citation II, qui s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir à l’aéroport de Statesville, avait heurté des feux d’approche et des arbres loin de la piste.
Sept occupants se trouvaient à bord de l’avion (N257BW), selon le National Transportation Safety Board, dont aucun n’a survécu à l’accident du 18 décembre.
L’avion d’affaires revenait à l’aéroport, environ 10 minutes après le décollage, bien que la raison du retour n’ait pas encore été identifiée. L’enquête doit encore déterminer si un appel de détresse a été lancé.
L’enquêteur en charge Dan Baker, s’exprimant lors d’un briefing le 19 décembre, a déclaré que l’avion avait décollé et tourné à gauche pour se diriger vers l’ouest, avant de faire un autre virage à gauche vers l’est, pour retourner à l’aéroport.
Il a effectué un virage de base à gauche vers la piste 28, mais a heurté un chandelier de feu de piste à environ 1 800 pieds (550 m) du seuil.
L’avion a ensuite heurté des arbres et deux autres chandeliers légers, explique Baker, ainsi que la clôture périphérique de l’aéroport.
Les raisons de la faible hauteur de l’avion lors de l’approche de la piste n’ont pas été déterminées.
Il s’est immobilisé « près du seuil de piste », explique Baker, orienté vers l’est.
L’incendie a consumé la majeure partie du fuselage et des sections intérieures des ailes, bien que Baker affirme que les surfaces de vol ont été identifiées et que les deux moteurs Pratt & Whitney Canada JT15D étaient présents.
Les enquêteurs ont récupéré un enregistreur vocal dans le cockpit de l’avion, mais celui-ci ne transportait pas d’enregistreur de données de vol. Aucun des deux appareils n’était requis.
L’enregistreur vocal du cockpit est en cours de transfert à Washington DC pour analyse.
Les enquêteurs n’ont pas pu déterminer jusqu’à présent qui pilotait l’avion. Trois des occupants détenaient une licence de pilote.
Les conditions météorologiques à vue prévalaient, même si de la bruine était présente, et les vents étaient calmes au moment de l’accident.
L’inspection de l’épave se poursuit. La piste de Statesville – désignée 10/28 – reste fermée, selon un NOTAM, et pourrait le rester jusqu’au 21 décembre.
