Les législateurs élus de Washington, DC, prennent des mesures pour protéger le programme d’acquisition par l’US Air Force (USAF) du Boeing E-7A Wedgetail, dont la Maison Blanche est propriétaire. cherchant à annuler.
Ce qui a été décrit comme le projet final du projet de loi annuel sur la politique de défense connu sous le nom de National Defense Authorization Act (NDAA) comprend de multiples dispositions destinées à empêcher le Pentagone de mettre un terme à l’effort E-7A de l’USAF, qui est actuellement en phase de prototypage.
Sous l’administration Biden, l’armée de l’air contracté avec Boeing pour développer l’E-7A en tant que plate-forme aéroportée modernisée d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C) pour remplacer la flotte vieillissante de Boeing E-3 Sentries du service.
L’armée de l’air dispose actuellement de deux prototypes d’E-7A sous contrat avec Boeing, ces avions devant être utilisés comme articles de test pour affiner les exigences finales d’une éventuelle flotte de 26 avions opérationnels.
Cependant, l’administration Trump s’est publiquement opposée à ce plan, avec de hauts responsables, dont le chef du Pentagone, Pete Hegseth. décrivant le E-7A comme inadapté à l’environnement moderne de menace aérienne.
« Si nous disposons de systèmes et de plates-formes qui ne permettent pas de survivre sur le champ de bataille moderne, ou s’ils ne nous donnent pas d’avantage dans un combat futur, nous devons prendre des décisions difficiles dès maintenant », a déclaré Hegseth lors d’audiences au Congrès en juin.
« Le E-7 en est un exemple », a-t-il ajouté.
Au lieu de cela, l’administration Trump fait pression pour une solution spatiale encore non éprouvée pour le suivi des menaces aériennes, avec un achat supplémentaire de Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeyes de nouvelle construction comme solution provisoire pour l’élimination progressive de la flotte E-3.
Les législateurs du Congrès s’opposent à ce projet depuis des mois et s’apprêtent désormais à repousser toute tentative visant à tuer l’E-7A – du moins pour le moment.
La législation NDAA de 2026 adopte une approche de la carotte et du bâton qui incite à la fois le Pentagone à aller de l’avant avec un déploiement opérationnel de Wedgetail et empêche de dépenser les fonds alloués par le Congrès pour mettre un terme au programme.
« Aucun des fonds autorisés à être affectés par loi ou autrement mis à disposition pour l’exercice 2026 pour le ministère de la Défense ne peut être engagé ou dépensé pour mettre fin au contrat d’acquisition rapide de prototypes intermédiaires pour l’avion E-7A (ou) pour mettre fin aux opérations de… une ligne de production pour l’avion E-7A », indique le projet de loi.
Boeing devrait livrer les deux prototypes Wedgetails en 2028, avec une décision de production sur l’ensemble de la flotte qui suivra par la suite.
La NDAA 2026 comprend également une incitation pour que le Pentagone aille de l’avant avec cette mise en service.
Si le projet de loi devient loi, il obligerait l’USAF à maintenir une flotte E-3 d’au moins 16 avions – une légère réduction par rapport à la flotte américaine. inventaire actuel sur 17 exemples.
Cependant, cette restriction peut être levée si l’armée de l’air « achète suffisamment d’avions E-7 Wedgetail pour accomplir la charge de mission requise ».
Cette exemption ne prendrait notamment effet qu’après que la capacité E-7A requise ait été livrée à l’USAF.
Les législateurs du Congrès proposent d’ajouter beaucoup plus de soutien budgétaire à l’effort de prototypage E-7 au cours de l’exercice 2026, le projet de NDAA comprenant 846 millions de dollars contre les 199 millions de dollars demandés par l’administration Trump.
Ces fonds sont réservés au « développement continu et à l’approvisionnement » et devront toujours être approuvés séparément dans un projet de loi de crédits.
Le Sénat américain a déjà adopté sa version du NDAA, tandis que les dirigeants de la commission des services armés de la Chambre des représentants se préparent à soumettre le projet de loi au vote de la chambre basse.
Le président républicain de la commission, Mike Rogers, et le membre démocrate Adam Smith affirment tous deux que les révisions apportées par les législateurs de la Chambre ont été approuvées par leurs collègues de la commission des forces armées du Sénat, ouvrant ainsi la voie à l’adoption de la NDAA dans les deux chambres.
Si le projet de loi est approuvé par la Chambre et le Sénat, il faudra encore qu’il soit signé par le président Donald Trump pour devenir loi.
La décision américaine concernant l’achat d’E-7A pourrait avoir des conséquences importantes à l’étranger.
En novembre, une coalition de sept pays européens de l’OTAN a annoncé qu’elle abandonnerait son projet d’acheter six Wedgetails pour remplacer la flotte vieillissante d’E-3 appartenant au quartier général de l’OTAN.
Le groupe a cité comme justification la décision apparente de Washington d’abandonner son propre programme E-7A.
« Les membres explorent désormais des alternatives pour remplacer la flotte et recherchent de nouveaux partenaires », a déclaré le ministère néerlandais de la Défense.
Aux côtés des Pays-Bas, la Belgique, le Danemark, l’Allemagne, le Luxembourg, la Norvège et la Roumanie ont adhéré au plan, qui comprenait le soutien financier des États-Unis.
Le groupe devrait réexaminer la plate-forme GlobalEye AEW&C basée sur le Bombardier Global 6500 de Saab, que le constructeur suédois avait précédemment proposée pour l’appel d’offres.
Un revirement américain sur l’E-7A pourrait relancer les perspectives de vente de Boeing à l’Europe.
Cependant, les dirigeants d’Europan expriment de plus en plus clairement leur désir de réduire leur dépendance à l’égard des États-Unis pour leurs achats de défense et d’acheter plutôt des équipements auprès de fabricants du Royaume-Uni ou de l’UE.
Les hésitations américaines sur l’E-7A pourraient en fin de compte fournir une excuse commode pour se tourner vers un fournisseur européen pour répondre aux exigences AEW&C.
