Le conseil d’administration de Southwest Airlines a adopté un plan de droits visant à empêcher les actionnaires activistes de prendre le contrôle de la société.
En vertu de ce plan, Southwest émettra un droit pour chaque action ordinaire, qui ne pourra généralement être exercé que si une personne ou un groupe acquiert 12,5 % des actions en circulation de la société.
Cela donnerait à ceux qui détiennent les droits – ce qui exclut tout groupe déclenchant le plan de droits – la possibilité d’acquérir des actions de Southwest avec une remise de 50 % sur le prix du marché.
Cette décision intervient après qu’Elliott Investment Management, une société détenant une participation économique de 11 % dans Southwest, a appelé le mois dernier à des changements majeurs de direction et de stratégie pour guider la compagnie aérienne vers un avenir plus rentable.
« Compte tenu du potentiel d’Elliott à augmenter considérablement sa position dans Southwest Airlines, le conseil d’administration a déterminé que l’adoption du plan de droits était prudente pour remplir ses obligations fiduciaires envers tous les actionnaires », a déclaré Gary Kelly, président exécutif de Southwest Airlines.
« Southwest Airlines a fait de son mieux pour s’engager de manière constructive avec Elliott Investment Management depuis son investissement initial et reste ouverte à toute idée de création de valeur durable. »
Southwest affirme que les plans de droits sont similaires aux programmes adoptés par d’autres sociétés cotées en bourse et resteront en vigueur pendant un an.
La compagnie aérienne à bas prix affirme que l’initiative vise à « dissuader l’acquisition d’un contrôle réel, de facto ou négatif de Southwest Airlines par toute personne ou groupe sans rémunérer de manière appropriée ses actionnaires pour ce contrôle », mais n’a pas pour but d’empêcher le conseil d’administration d’examiner des offres qui sont « justes ou dans le meilleur intérêt des actionnaires ».
Elliott a écrit une lettre brûlante au conseil d’administration de Southwest le 10 juin, appelant à une refonte de la direction et critiquant la « réticence obstinée du transporteur à évoluer » dans le secteur aérien américain hyperconcurrentiel.
Les dirigeants de Southwest Airlines ont répondu aux critiques d’Elliot et Kelly a réitéré sa conviction que la compagnie reste sur la bonne voie pour un avenir rentable. « Nous sommes convaincus que nous avons la bonne stratégie, le bon plan et la bonne équipe en place pour réussir », a-t-il déclaré.
