Le démonstrateur KC-390 appartenant à l’avionneur brésilien Embraer a accumulé ces derniers mois des kilomètres lors d’une tournée de vente et de démonstration.
Le biréacteur a sillonné le monde dans le cadre des efforts agressifs d’Embraer pour sécuriser de nouvelles ventes de ce transport multirôle, qui a connu une forte croissance des commandes en Europe et en Asie au cours des deux dernières années.
Embraer a acquis l’avion – un ancien prototype KC-390 – auprès de l’armée de l’air brésilienne (FAB), qui était le client de lancement du type, et l’a converti en démonstrateur.
Un équipage de pilotes et d’arrimeurs employés par Embraer a voyagé avec l’avion lors de son tour du monde, vêtus de combinaisons de vol grises portant les écussons « KC-390 Demonstration Team ».
Le fuselage du KC-390, propriété de l’entreprise, porte la mention « Expérimental » et est orné du drapeau du Brésil et de celui des 11 pays qui se sont engagés à exploiter l’avion multirôle. Il dispose d’une série de caméras peintes en « orange test » dans tout son intérieur.
Embraer a lancé l’avion en septembre 2025. Il a fait son première apparition internationale au salon aéronautique de Dubaï en novembre 2025. L’entreprise s’appuyait auparavant sur des avions de la FAB ou de l’armée de l’air portugaise pour ses démonstrations et ses événements médiatiques.
Bien que l’avion (immatriculé PT-ZNG) soit apparemment basé au Brésil, il passe plus de temps sur la route que chez lui.
Après son apparition à Dubaï en novembre, le KC-390 a débuté 2026 au Brésil avant de se rendre au salon aéronautique de Singapour plus tôt ce mois-ci et de visiter plusieurs autres pays d’Asie. L’avion et son équipage ont fait escale au Moyen-Orient et en Europe avec des clients potentiels avant de traverser l’Atlantique vers l’Amérique.
«Cet avion ne s’arrête pas», déclare Frederico Lemos, directeur commercial d’Embraer Defence & Security.
Le 19 février, le démonstrateur KC-390 a transporté un contingent de journalistes (y compris de FlightGlobal) de l’aéroport international Dulles de Washington, DC à Melbourne, en Floride, dans le cadre d’un annonce d’équipe entre Embraer et le géant américain de la défense Northrop Grumman.
Les deux hommes ont révélé leur intention de développer conjointement une rampe de ravitaillement pour le KC-390 qui serait disponible en option pour les nouveaux clients et les opérateurs existants.
Le programme épuisant du démonstrateur est en lui-même une exposition de l’un des principaux arguments d’Embraer pour le KC-390 : la fiabilité.
Le jet boucle notamment son tour du monde avec une empreinte logistique minimale. Une palette de pièces de rechange et de fournitures, y compris des pneus de train d’atterrissage, est le seul paquet de support voyageant avec l’avion, selon Lemos.
« Ce que vous avez vu sur la rampe, c’est le support dont elle dispose pour un mois de vol autour du monde », a déclaré Lemos depuis le tarmac de Melbourne le 19 février.
Le biréacteur a été conçu pour être utilisé quotidiennement, intégrant les caractéristiques et les principes de conception des avions de ligne commerciaux.
Embraer est un fournisseur mondial majeur d’avions de transport de passagers régionaux et a appliqué cette perspective au KC-390. Le transport-citerne offre un confort qui n’est généralement pas associé aux transports militaires de taille similaire, notamment des toilettes de type avion de ligne, une zone de chargement et de troupes sous pression, et la possibilité de transporter des sièges de classe affaires pour le transport VIP.
Après son apparition aux États-Unis, l’équipe de démonstration du KC-390 retournera en Europe pour d’autres engagements, bien qu’Embraer refuse de fournir des détails sur ce calendrier.
Plusieurs opérateurs européens font partie des 11 pays ayant pris des engagements pour le transport, dont les Pays-Bas, la Hongrie, la Suède, la République tchèque et le Portugal.
Deux KC-390 sont déjà en service dans l’armée de l’air hongroise, tandis que la flotte portugaise, toujours en croissance, compte quatre avions à réaction, selon les données de la société d’analyse aéronautique Cirium.
Au cours d’une visite de l’avion, Lemos souligne plusieurs des caractéristiques de conception à orientation tactique du KC-390, notamment un point d’attache pour un module de ciblage Litening multi-capteurs Northrop Grumman et des trains d’atterrissage principaux équipés de quatre pneus surdimensionnés chacun.
« Il s’agit de réduire la pression sur le fugitif, afin qu’il puisse atterrir sur des pistes très meubles et non pavées », note Lemos.
Les deux turboréacteurs à double flux V2500 d’International Aero Engines du KC-390 sont montés en hauteur et près du fuselage pour minimiser le risque d’ingérer des objets lors d’opérations sur des pistes non pavées.
Une autre caractéristique visuellement visible du jet Embraer sont les deux sponsors situés sur la partie ventrale du fuselage, qui abritent le train d’atterrissage principal.
Ranger l’équipement dans ces compartiments extérieurs a permis à Embraer de préserver plus d’espace utilisable dans le compartiment à bagages. Cela permet de charger des objets volumineux comme un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk ou un véhicule blindé avec tourelle avec un démontage minimal.
L’espace supplémentaire permet également au KC-390 de transporter simultanément des troupes et des palettes de fret.
Les autres caractéristiques comprennent des commandes de vol électriques, des portes de déflexion latérales pour des largages plus fluides des parachutistes et un système d’injection d’azote pour limiter le risque d’explosion du réservoir de carburant en cas de tir hostile.
Les points d’ancrage multimissions sur les ailes peuvent prendre en charge à la fois des nacelles de ravitaillement aérien à sonde et à drogue et des effecteurs de guerre électronique.
« Nous pouvons même envisager d’installer des effets cinétiques sur ces pods pour des missions de type défense ou offensive », ajoute Lemos.
Le KC-390 offre une charge utile supérieure à la normale pour les transports de taille moyenne : 26 t (26 000 kg) pour une charge concentrée et 23 t pour une charge palettisée.
Il peut transporter jusqu’à 80 soldats et a une capacité de carburant de 35 tonnes.
